Estados Unidos ha estado en contacto directo con el movimiento islamista que ha liderado la ofensiva para derrocar a Bashar al-Assad a pesar de su designación como organización terrorista, a medida que potencias occidentales y regionales buscan una transición pacífica en Siria.
El sábado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se convirtió en el primer funcionario estadounidense en reconocer que Washington había estado en contacto con Hayat Tahrir al-Sham, que ha tomado el control de Damasco.
Después de reunirse con homólogos regionales en Jordania, dijo que Estados Unidos y sus aliados habían acordado un “conjunto de principios compartidos” para guiar su apoyo a Siria, incluyendo una transición política liderada por Siria que sea “inclusiva y representativa” y respete a todas las minorías.
Blinken dijo que los principios habían sido “comunicados” a los nuevos líderes del país.
“A medida que veamos a Siria avanzar en esa dirección y, en un proceso liderado y posesión de Siria, dé estos pasos, nosotros a su vez consideraremos diversas sanciones y otras medidas que hemos tomado y responderemos de manera similar”, dijo.
Estados Unidos, la ONU y la UE designan a todos a HTS, un ex afiliado de al-Qaeda, como una organización terrorista.
El líder del grupo, Abu Mohammed Jolani, fue designado terrorista hace una década y tiene una recompensa de $10 millones de dólares por su cabeza en Estados Unidos. Jolani renunció a sus vínculos con al-Qaeda en 2016 y ha tratado de rebrandarse como un líder islamista más moderado.
Estados Unidos y otras potencias occidentales también tienen sanciones contra el estado sirio, que ha sido destrozado por más de 13 años de guerra civil y décadas de gobierno corrupto y represivo de los Asad.
Los países occidentales y otros en la región han estado luchando por responder a los eventos que se están desarrollando rápidamente en Siria después de que HTS liderara una ofensiva relámpago que puso fin en menos de dos semanas al régimen dinástico de cinco décadas de la familia Assad en el devastado estado árabe.
Después de avanzar en Damasco el fin de semana pasado con otras facciones rebeldes, HTS nombró a un primer ministro interino que liderará un gobierno de transición hasta marzo. Ha prometido repetidamente proteger a las minorías.
La caída de Assad, que huyó a Rusia, ha desencadenado escenas de júbilo en toda Siria, pero también incertidumbre sobre lo que vendrá después.
Blinken dijo que Estados Unidos aprecia “algunas de las palabras positivas que hemos escuchado en los últimos días, pero lo que realmente cuenta es la acción y la acción sostenida”.
“Esto no puede ser la decisión o el evento de un día. Realmente tiene que ser sostenido en el tiempo”, dijo Blinken.
Los desafíos que enfrenta Siria son enormes, ya que el país ha sido devastado por años de guerra y gobierno dictatorial. La economía está en un estado de colapso y el conflicto civil obligó a millones de personas a abandonar sus hogares y dejó a muchos más en una necesidad desesperada de asistencia humanitaria.
También es una nación con una diversa mezcla de religiones y sectas, y múltiples facciones armadas.
Blinken dijo que hay escasez de combustible y trigo, agregando que Estados Unidos y sus socios se enfocarían en la “necesidad a corto plazo”.
Bajo Assad, Siria dependía de Irán, que respaldó al régimen en la guerra civil, para la gran mayoría de sus importaciones de petróleo. Pero Teherán retiró a miles de iraníes del país a medida que los rebeldes avanzaban sobre Damasco.
Importaba trigo de Rusia, que también respaldó a Assad durante el conflicto que estalló después de que el régimen aplastara brutalmente una rebelión popular en 2011.
Estados Unidos tiene alrededor de 900 tropas en Siria, donde han estado apoyando la lucha contra Isis y respaldando a los militantes liderados por kurdos en la batalla contra el grupo yihadista.
Turquía considera a los combatientes kurdos como una extensión del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha estado luchando contra el Estado turco durante cuatro décadas.
Ankara respalda a grupos rebeldes sirios que se coordinaron con HTS en la ofensiva contra Assad pero también han luchado con los militantes kurdos.
Blinken dijo que la transición en Siria es un “momento de vulnerabilidad en el que Isis buscará reagruparse”.