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El anterior primer ministro de Francia, el conservador Michel Barnier, duró apenas tres meses en el cargo. Ahora el presidente Emmanuel Macron está apostando por otro veterano político de 73 años, el centrista François Bayrou, para navegar la agitación política de Francia por más tiempo.
Bayrou, alcalde de la ciudad del suroeste de Pau y exministro, fue uno de los primeros partidarios de Macron y lo ayudó a ganar las elecciones presidenciales de 2017. Sus 36 legisladores son un componente clave del grupo de Macron en la Asamblea Nacional y sus lugartenientes han ocupado posiciones ministeriales clave en sucesivos gobiernos.
Pero Bayrou también tiene una identidad política independiente y su propio partido conocido como MoDem, separado de Macron, del que buscará capitalizar para evitar sufrir el mismo destino que Barnier.
Philippe Vigier, miembro del parlamento de MoDem, dijo que la fuerza de carácter de Bayrou y sus conexiones políticas en todo el espectro le ayudarán a lograr un apoyo más amplio.
“Él es el centrista original”, dijo. “Las fuerzas en el parlamento serán las mismas, pero él hablará con todos y se beneficiará de conexiones construidas a lo largo de décadas.”
La agitación en Francia comenzó en el verano cuando Macron convocó y luego perdió elecciones legislativas anticipadas, dando paso a un parlamento dividido y ruidoso con una extrema derecha ascendente liderada por Marine Le Pen y un bloque de izquierda más grande. La semana pasada destituyeron a Barnier, aprobando una moción de censura sobre su impopular presupuesto de recorte de déficit.
Las perspectivas de François Bayrou dependerán de si puede lograr la hazaña que derrotó al saliente Michel Barnier. © Abdul Saboor/Pool/Reuters
Macron retrasó el anuncio de su elección de primer ministro desde el jueves por la noche hasta el mediodía del viernes, en medio de informes de que estaba teniendo dudas sobre Bayrou. Pero el presidente tenía pocas opciones viables.
Según personas cercanas a Bayrou, inicialmente le dijeron que no obtendría el trabajo durante una reunión tensa que duró casi dos horas en el Palacio del Elíseo el viernes por la mañana, pero convenció a Macron de la importancia de mantener el apoyo de MoDem. Su nombre fue anunciado solo horas más tarde.
“Él piensa que este es su momento, así que puedes imaginar que estaría dispuesto a recuperar su libertad” de la alianza con Macron si no era nombrado primer ministro, dijo Richard Ramos, diputado de MoDem y aliado de mucho tiempo.
“Bayrou no es vasallo de nadie; es un aliado de Macron, no su vasallo.”
El Elíseo no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los eventos del viernes.
Al igual que el de su predecesor, la carrera política de Bayrou abarca cinco décadas. Se postuló para la presidencia tres veces, fue ministro de Educación en gobiernos de centro-derecha, luego fue brevemente ministro de Justicia bajo Macron en 2017.
Bayrou estaba preparando un paquete de reformas para limpiar la política y la financiación de los partidos, uno de sus temas principales, cuando él mismo se vio obligado a renunciar debido a un escándalo de financiación que involucró a MoDem. En el caso judicial posterior, el partido fue condenado por malversación de fondos de la UE al utilizar personal de Bruselas para actividades políticas nacionales. Bayrou fue absuelto en un primer juicio, pero los fiscales están apelando esa sentencia.
A pesar de ser una figura en la vida política nacional desde la década de 1990, Bayrou ha permanecido fiel a sus raíces provinciales, a diferencia de la elite parisina en el círculo íntimo de Macron. Hijo de un agricultor que murió en un accidente de tractor, construyó un feudo político en Pau, una ciudad en la región de Béarn al pie de los Pirineos.
El futuro presidente Nicolas Sarkozy, segundo desde la izquierda, y el futuro primer ministro François Bayrou, a la derecha, en 1991 © Chip Hires/Gamma-Rapho/Getty Images
Orgulloso Béarnais que pueda ser, pero también se ha descrito a Bayrou como teniendo un ego del tamaño de los Pirineos.
El expresidente Nicolas Sarkozy, contra quien Bayrou compitió en 2007, lo recordó haber conocido a su rival centrista poco después de asumir el cargo. Escribiendo en sus memorias, Sarkozy admitió “experimentar dificultades reales con la idea visiblemente halagadora que él tenía de sí mismo. Siempre me he preguntado qué lo llevó a creer en ese momento que sus opiniones eran tan valiosas.”
Bayrou comenzó como demócrata cristiano liberal aliado con el expresidente Valéry Giscard d’Estaing y fue ministro bajo el gaullista Jacques Chirac. Se propuso ocupar el terreno político del centro en 2007 cuando fundó MoDem y se postuló contra Sarkozy, una decisión que muchos conservadores franceses aún le recriminan.
En 2012, Bayrou respaldó la campaña presidencial del socialista François Hollande.
El héroe de Bayrou es el monarca francés Enrique IV, a quien considera un símbolo de reconciliación entre enemigos acérrimos. Ha escrito dos libros sobre el primer rey Borbón, quien otorgó libertad religiosa a los protestantes bajo el Edicto de Nantes de 1598, y quien también era originario de Pau.
Dijo que intentaría unir en lugar de dividir al pueblo francés, Bayrou agregó sobre su nombramiento: “Y ha llegado en el momento correcto porque hoy es el aniversario del nacimiento de Henri IV, sobre quien he escrito mucho, porque pienso que se necesita reconciliación.”
Erwan Balanant, otro diputado de MoDem, dijo que los instintos de construcción de puentes del nuevo primer ministro le serán de gran ayuda.
“Ha intentado que personas de diferentes orígenes trabajen juntas… Él es quien puede construir esta coalición necesaria”, añadió.
Pero Bayrou ve con claridad los desafíos que se le presentan, diciendo en un discurso de aceptación el viernes que “es plenamente consciente del Himalaya que se yergue ante nosotros de dificultades de todo tipo”.
Las perspectivas de Bayrou dependerán en primer lugar de si puede lograr la hazaña que derrotó a Barnier: aprobar un presupuesto para 2025 que necesitará incluir impopulares aumentos de impuestos y recortes de gastos aún más impopulares, si Francia quiere comenzar a reducir su abismal déficit.
El presidente francés Emmanuel Macron, izquierda, junto a François Bayrou en una visita a la ciudad natal del nuevo Primer Ministro, Pau © Gaizka Iroz/AFP/Getty Images
Desde hace tiempo ha predicado que Francia debe poner en orden su casa fiscal, y convirtió eso en una cuestión central de su campaña en 2007 a pesar de que a los votantes no les gustaba el mensaje. “La deuda es un problema moral, ya que cargarla en los hombros de nuestros hijos… es inaceptable”, dijo el viernes.
Si Bayrou quiere tener éxito, deberá neutralizar al Rassemblement National (RN) de Le Pen y negociar al menos una tregua con la izquierda moderada, en particular el Partido Socialista. Sin embargo, si se inclina demasiado a la izquierda, alienará a Les Republicains de derecha, quienes se habían aliado con el centro para apoyar a Barnier.
Tras la caída de Barnier, Macron intentó negociar un pacto de no agresión con la oposición, excluyendo a la extrema derecha y la extrema izquierda, y la supervivencia de su nuevo primer ministro dependerá de si se mantiene. El presidente había esperado escapar del control del RN convenciendo a los socialistas, comunistas y verdes de no censurar al nuevo gobierno a cambio de concesiones.
Pero las primeras señales de la izquierda no fueron positivas. El líder socialista Olivier Faure, así como figuras clave de los verdes y los comunistas, criticaron a Macron por elegir nuevamente a alguien de su propio campo.
“Nuestros votos dependerán de las promesas que hagas para construir un compromiso para cambiar la dirección del gobierno”, escribió Faure en una carta abierta a Bayrou, agregando que sus prioridades serían las pensiones, la justicia fiscal y las políticas verdes.
En cuanto a Marine Le Pen, ha tenido relaciones cordiales con Bayrou a lo largo de los años. A veces ayudó al RN en aras de crear un sistema político más representativo, incluso prestándole las firmas necesarias para postularse a presidente.
Cuando el RN tuvo dificultades para obtener préstamos de bancos para financiar sus campañas, Bayrou dijo que merecían ser financiados como cualquier otro partido, lo que fue en contra de la práctica general de marginar a la extrema derecha.
Bayrou ha apoyado durante mucho tiempo cambiar el sistema electoral en Francia para introducir una representación más proporcional para persuadir a los partidos a comprometerse en el parlamento. Le Pen también ha pedido dicho cambio.
Sin embargo, Le Pen le advirtió el viernes, diciendo que no excluía votar por otra moción de censura. Escribió: “Cualquier político que simplemente prolongue el macronismo, que ha sido rechazado dos veces en las urnas, solo puede llevar a un callejón sin salida y al fracaso.”
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