Después de semanas de anticipación, una erupción volcánica en la zona más poblada de Islandia lanzó lava hacia el cielo nocturno el lunes por la noche y llevó a las autoridades a la acción el martes. La erupción, que fue más grande de lo que habían predicho los vulcanólogos, sucedió cerca de una ciudad evacuada y de una planta de energía.
Islandia no es ajeno a las erupciones volcánicas, y las autoridades se apresuraron a tranquilizar al público de que no había una amenaza inmediata para la vida. “Estamos preparados y permanecemos vigilantes”, escribió el presidente Gudni Johannesson en la plataforma social X.
También enfatizaron que el viaje no se vio afectado, un claro intento de evitar preocupaciones de un repetición de 2010, cuando una nube de cenizas de otra erupción en Islandia paralizó los vuelos en toda Europa.
Aquí está lo que hay que saber sobre la erupción.
¿Qué pasó?
La erupción comenzó el lunes por la noche, con fuentes de lava que brotaban de una fisura en la península de Reykjanes, la región más poblada de Islandia y hogar de su capital, Reykjavik. El video del helicóptero compartido por la Defensa Civil de Islandia mostró vapor que se elevaba de un río rojo y sinuoso de lava.
Inicialmente, los vulcanólogos dijeron que la erupción había ocurrido en una de las peores ubicaciones posibles. La fisura, que tiene alrededor de 4 kilómetros de largo, no está lejos de la planta de energía de Svartsengi, una instalación geotérmica.
Volcanólogos dijeron tras volar sobre el sitio de la erupción que la situación inmediata parecía menos grave de lo inicialmente temido.
¿Hay riesgo para las personas?
Los vulcanólogos señalaron que la dirección del flujo de lava era impredecible. E, aunque la Oficina Meteorológica de Islandia dijo el martes por la mañana que la “intensidad” de la erupción estaba disminuyendo, no estaba claro de inmediato cuánto tiempo duraría.
La zona estaba cerrada al tráfico, y el riesgo para la infraestructura energética cercana estaba siendo evaluado, agregó el gobierno de Islandia en un comunicado.
Las autoridades advirtieron no obstante acercarse demasiado, con Hjordis Gudmundsdottir, una portavoz del Departamento de Protección Civil, enfatizando que esto no era “un volcán para turistas”.
¿Afecta a viajes y turismo?
Las autoridades de Islandia elevaron la alerta aérea a naranja, porque las cenizas de la erupción volcánica podrían representar un riesgo para los aviones que vuelan en el Atlántico Norte.
Pero, según un comunicado de la Oficina de Turismo de Islandia, todos los vuelos hacia y desde el país funcionaban con normalidad el martes por la mañana. También señalaron que las erupciones anteriores en la zona no afectaron el tráfico aéreo.
Del mismo modo, la erupción tomó por sorpresa a algunos en Islandia, dado que las preocupaciones por una erupción inminente habían disminuido en los últimos días.
El martes por la mañana, el sitio emitió un comunicado diciendo que cerrarían temporalmente de nuevo.
En general, Sigurdur Ingi Johannsson, ministro de infraestructura del país, dijo a RUV, la emisora nacional: “Parece que hemos tenido mucha suerte”, agregando: “Esperamos que eso continúe”.
¿Con qué frecuencia ocurren erupciones volcánicas en Islandia?
Las erupciones volcánicas no son infrecuentes en Islandia, que tiene menos de 400,000 habitantes y cerca de 130 volcanes. Solo en los últimos dos años, ha habido cuatro erupciones en la península de Reykjanes, el escenario del último flujo de lava.
Una de las erupciones más memorables de Islandia involucró el volcán Eyjafjallajokull en 2010. Aunque fue relativamente pequeño y no causó fatalidades, el impacto fue generalizado porque una nube de cenizas resultante inmovilizó gran parte de los vuelos aéreos de Europa durante más de una semana.
Islandia está enfrentando dos placas tectónicas, divididas por una cadena montañosa submarina que exuda magma candente.
Los terremotos ocurren cuando el magma empuja a través de las placas, y a finales de octubre se detectó un aumento en la actividad sísmica, con decenas de miles de terremotos reportados en la península de Reykjanes. En un momento, hubo hasta 1,400 en un solo período de 24 horas.
Eso generó preocupaciones de una erupción significativa que pronto ocurriría. Pero cuando se ordenó la evacuación de Grindavik el 11 de noviembre, las autoridades dijeron en un comunicado que el país estaba “muy preparado para tales eventos.”
“Islandia tiene una de las medidas de preparación volcánica más efectivas del mundo”, dijo el Departamento de Protección Civil y Manejo de Emergencias de Islandia en su sitio web.