El tiempo de Lina Khan como jefa de la Comisión Federal de Comercio puede estar llegando a su fin, pero no se va en silencio.
La presidenta de la FTC recientemente aprobó una solicitud a Microsoft (MSFT) que consta de cientos de páginas y exige información relacionada con una larga investigación antimonopolio de la gigante tecnológica, según Bloomberg.
La investigación abarca diversos temas y aborda desde la computación en la nube hasta la inteligencia artificial, según Bloomberg. Microsoft es un proveedor dominante de servicios en la nube y ha invertido casi $14 mil millones en la startup de IA OpenAI, creadora de ChatGPT.
Desde su nombramiento por el presidente Joe Biden en 2021, Khan ha perseguido agresivamente demandas e investigaciones dirigidas a varios de los gigantes tecnológicos más grandes. Pero esta escalada más reciente llega justo semanas antes de que el presidente electo Donald Trump se prepare para retomar el cargo en enero.
Khan no es la única reguladora estadounidense que intensifica sus acciones en la recta final del mandato de Biden.
Otra es Rohit Chopra de la Oficina de Protección Financiera al Consumidor, que el viernes afirmó tener autoridad de supervisión sobre la plataforma de pagos de Google, Google Payment Corp.
Eso resultó en una demanda inmediata por parte de la empresa matriz de Google, Alphabet (GOOG, GOOGL).
La compañía demandó a la CFPB y a Chopra, quien se espera que deje el cargo una vez que asuma el gobierno de Trump, argumentando que la acción de la CFPB “sufre de numerosos defectos legales”.
El multimillonario Elon Musk, un importante asesor del próximo gobierno de Trump, ha abogado por la eliminación de la CFPB. Ha demandado y multado a varias empresas tecnológicas financieras y otras startups a las que acusó de engañar a los clientes.
Lo que puede ser significativo en estas acciones tardías de la FTC y la CFPB es que ambas apuntan a las grandes empresas tecnológicas, un área en la que la administración Biden puede tener cierta alineación con Trump 2.0.
Trump está dejando en claro que no tiene la intención de suavizar las medidas contra los gigantes tecnológicos de la nación una vez que regrese a la Casa Blanca.
La señal más reciente llegó la semana pasada cuando dijo que nominaría a Gail Slater, una asistente del vicepresidente electo JD Vance, para liderar la división antimonopolio del Departamento de Justicia. Vance ha expresado su admiración por el enfoque agresivo de Khan.
“Las grandes empresas tecnológicas han estado descontroladas durante años,” dijo Trump en un comunicado anunciando el nombramiento de Slater en su plataforma Truth Social, “asfixiando la competencia en nuestro sector más innovador y, como todos sabemos, utilizando su poder de mercado para reprimir los derechos de tantos estadounidenses, ¡así como los de las pequeñas empresas tecnológicas!”
“Me enorgullece haber luchado contra estos abusos en mi Primer Mandato, y el equipo antimonopolio de nuestro Departamento de Justicia continuará con ese trabajo bajo el liderazgo de Gail,” agregó.
Fue en la primera administración de Trump que inicialmente se demandó a Google por motivos antimonopolio, lo que llevó a un fallo de un juez de un tribunal de distrito en agosto que declaró que la gigante tecnológica monopolizaba ilegalmente el mercado de motores de búsqueda. El DOJ ha solicitado a un juez que considere desmantelar la empresa en una fase separada del juicio que no concluirá hasta 2025.
También durante la primera administración de Trump, la FTC buscó deshacer las adquisiciones de Instagram y WhatsApp por parte de Meta (META) en un caso que está programado para juicio en abril. La primera administración de Trump también inició una investigación antimonopolio contra Apple (APPL), lo que llevó a la administración Biden a demandar al fabricante del iPhone a principios de este año.
El New York Post informó la semana pasada que la cuestión de quién debería reemplazar a Khan en la FTC se está convirtiendo en una batalla a medida que aquellos que desean un enfoque más agresivo o más favorable hacia las grandes empresas tecnológicas expresan sus opiniones.
Los republicanos que buscan un entorno de fusiones y adquisiciones más fácil, según el Post, prefieren a Melissa Holyoak, comisionada republicana de la FTC. Otras posibilidades son otro comisionado republicano de la FTC, Andrew Ferguson, y el ex funcionario del DOJ y la FTC Mark Meador.
Sin duda, no hay garantía de que el reemplazo de Khan mantenga un punto de vista similar o continúe con sus acciones.
“No sabemos quién va a suceder a Lina Khan, pero puedes apostar a que no será alguien con la filosofía de Lina Khan,” dijo el ex miembro de la FTC y profesor de derecho antimonopolio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore, Robert Lande.
Lande, quien sirvió en la Oficina de Competencia de la FTC durante la transición entre las administraciones de los presidentes Gerald Ford y Ronald Reagan, dijo que el futuro de la FTC es más impredecible en comparación con el DOJ.
“Existe la idea de que cualquiera puede ser el presidente de la FTC,” dijo, señalando que presidentes anteriores han incluido a la ex presidenta de la Comisión de Tarifas Postales, Janet Steiger, y a Dan Oliver, ex editor del medio conservador National Review.
“Así que Trump puede poner a quien quiera,” dijo Lande. “No necesariamente será un abogado especializado en antimonopolio, o un abogado especializado en protección al consumidor,” o alguien con experiencia en derecho, economía o negocios.
Un nuevo presidente sin experiencia en antimonopolio, o cuyas filosofías de competencia difieran de las de Khan, podría aliviar las numerosas amenazas legales que enfrentan actualmente las grandes empresas tecnológicas. El ritmo de la continua vigilancia dependerá sin duda de los esfuerzos combinados del DOJ con la FTC.
En la historia de la FTC, Lande dijo que solo ha habido dos períodos de lo que él llamó “activismo serio”. Uno fue durante el mandato del presidente demócrata Michael Pertschuk, quien fue presidente antes de la elección del presidente Reagan.
“El segundo fue Lina Khan.”
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