El gobierno del Reino Unido y de los EE. UU. han impuesto sanciones a un empresario británico-keniano por su presunta participación en el comercio ilícito de oro.
Kamlesh Pattni, y otras cuatro personas, incluida su esposa y cuñado, tendrán sus activos congelados, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores y de Desarrollo del Reino Unido.
Se le implicó en uno de los mayores escándalos de corrupción de Kenia, Goldenberg, que se cree que costó al país al menos $600m. Desde entonces, ha enfrentado acusaciones de participación en el comercio ilícito de oro en Zimbabue, lo cual ha negado previamente.
La BBC le ha pedido un comentario.
“El oro ilícito es un asalto al comercio legítimo de un valioso bien, fomenta la corrupción, socava el Estado de Derecho y perpetúa abusos de los derechos humanos como el trabajo infantil”, dice el comunicado del Reino Unido.
Se dice que Rusia utiliza oro ilegal para financiar su guerra en Ucrania.
“Rusia utiliza el comercio ilícito de oro para lavar dinero y evadir sanciones, y al hacerlo fortalece los esfuerzos de guerra de Putin”.
El Reino Unido y otros países occidentales prohibieron la importación de oro ruso en 2022 para interrumpir la capacidad de Moscú de financiar la guerra.
El Reino Unido dijo que las sanciones tenían como objetivo “interrumpir y disuadir” los negocios de Pattni.
Supuestamente fue uno de los principales arquitectos del escándalo de Goldenberg, un fraude mayor de oro y divisas en la década de 1990 que casi llevó a la bancarrota a Kenia e involucró a altos miembros del gobierno de Kenia.
Enfrentó un juicio en 2006 por su presunto papel en el esquema, pero las diligencias colapsaron. Pattni luego se convirtió en un pastor autoproclamado.
Según el Tesoro de EE. UU., Pattni era amigo del expresidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, y utilizó esta relación para ganar dinero explotando los recursos naturales del país.
“Este esquema fraudulento privó a los ciudadanos de Zimbabwe de los beneficios de esos recursos naturales mientras enriquecía a funcionarios corruptos del gobierno y actores criminales”, dice.
Se implicó a Pattni en la explosiva investigación de Al-Jazeera sobre la “mafia del oro” en Zimbabwe. Él negó cualquier participación en el lavado de dinero o el contrabando de oro.
El Tesoro de EE. UU. dijo que la red ilegal de Pattni abarcaba múltiples países.
El anuncio se produce cuando el gobierno del Reino Unido delineó un nuevo programa para ayudar a combatir la corrupción global.