El régimen del presidente Bashar al-Asad ha caído en Siria, casi 14 años después de que comenzara una rebelión en su contra y más de medio siglo después de que su padre lanzara la brutal dictadura familiar.
Los rebeldes liderados por el movimiento islamista Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control de Damasco temprano el domingo después de barrer a través del país en los días anteriores.
El rápido fin de una tiranía perdurable ha desencadenado jubilación en muchos sirios, pero una profunda incertidumbre sobre lo que seguirá en un país en el corazón estratégico de Oriente Medio.
Algunos contenidos no pudieron cargarse. Verifique su conexión a internet o la configuración del navegador.
¿Cómo llegamos a este momento?
Las extraordinarias escenas de rebeldes y opositores civiles del régimen celebrando en todo el país marcan el final de un largo arco en las revueltas de la “Primavera Árabe” que comenzaron a finales de 2010.
A principios de 2011, Asad descartó la posibilidad de que revoluciones como las vistas en Túnez y Egipto envolvieran a Siria. Estaba equivocado. En marzo de ese año, una protesta comenzó por la tortura de niños acusados de pintar grafitis contra el régimen en la ciudad sureña de Deraa. El régimen respondió abriendo fuego contra los manifestantes, desencadenando una amplia revuelta que pronto se extendió a nivel nacional y se convirtió en una guerra civil.
El gobierno de Asad estuvo bajo una fuerte presión durante los primeros años del conflicto. Pero el apoyo de Irán, su afiliado grupo militante libanés Hizbollah y, desde 2015, Rusia ayudaron a inclinar el conflicto a favor del régimen.
La combinación de eventos ayudó a que Asad recuperara el control sobre la mayoría del territorio de Siria, con grupos insurgentes suníes empujados a la provincia noroccidental de Idlib bajo la protección de Turquía. Turquía también desplegó tropas en otras áreas del norte, controlando enclaves donde se basaban otras facciones rebeldes, ya que Ankara buscaba alejar a los militantes kurdos de su frontera.
¿Por qué es tan importante Siria en la región?
Siria se encuentra en una encrucijada regional, con Turquía al norte, Iraq e Irán al este, Jordania y los estados del Golfo al sur, y Líbano, Israel y el Mar Mediterráneo al oeste. La capital, Damasco, y la segunda ciudad de Alepo en el norte han estado habitadas durante milenios, convirtiéndolas en uno de los centros urbanos continuamente habitados más antiguos del mundo. Siria ha sido durante mucho tiempo atractiva y ocupada en su totalidad o en parte por potencias extranjeras, incluyendo a los romanos, cruzados y otomanos.
El país obtuvo su independencia de Francia después de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió la inestabilidad política, con múltiples intentos de golpes cuando facciones rivales luchaban por el control.
Un golpe en 1963 estableció la regla unipartidista por el partido Ba’ath. El padre de Bashar, Hafez al-Asad, ministro de defensa y ex comandante de la fuerza aérea, tomó el poder en 1970. Se presentaba a sí mismo como socialista árabe, nacionalista y secularista, pero gobernaba Siria como un estado de seguridad.
Hafez al-Asad aplastó brutalmente la disidencia, especialmente en la masacre de decenas de miles en la ciudad central de Hama en 1982. Siria tenía estrechos lazos con la Unión Soviética antes de su colapso, con muchos funcionarios y oficiales militares entrenando allí.
¿Cómo gobernó Bashar al-Asad?
Tras la muerte de Hafez al-Asad en 2000, su hijo de 34 años, Bashar, tomó el poder. Bashar, un oftalmólogo entrenado en el Reino Unido casado con una banquera sirio-británica, proyectaba una imagen de modernidad y reforma. Fue recibido por líderes occidentales como el primer ministro británico Tony Blair, quien hospedó a Asad y su esposa Asma en Downing Street en 2002.
La reacción internacional no reflejó los eventos en Siria. El régimen sofocó un breve aumento de actividad política más libre después de la muerte de Hafez al-Asad, conocido como la Primavera de Damasco. Continuó teniendo al país en un fuerte control, hasta que la oposición reprimida se desbordó en 2011.
¿Cuál era la base de poder de Asad y qué sucederá ahora?
La familia Asad pertenece a una secta conocida como Alawitas, cuyo corazón está en la región occidental del país incluyendo su costa mediterránea. Las creencias alawitas son similares a las del Islam chiita, la religión oficial de Irán. La dominación de los alawitas en el régimen y los negocios de amigotes lucrativos causaron profundo resentimiento entre muchos sirios.
La mayoría de la población son musulmanes árabes suníes, pero el país tiene muchas minorías étnicas y religiosas. Se estima que hasta el 10 por ciento de la población son kurdos, principalmente en el noreste. Antes de la guerra, también se pensaba que los cristianos conformaban hasta un 10 por ciento de la población.
Muchos alawitas, incluidos los opositores del régimen, temen la posibilidad de represalias ahora que Asad se ha ido. Otros sirios de diversos orígenes están a la espera nerviosamente para ver cómo gobernarán los vencedores islamistas.
¿Cuáles son los efectos más amplios de la toma del poder por los rebeldes?
El conflicto en Siria ha tenido un impacto global, además de regional, atrayendo a potencias mundiales y provocando una crisis internacional de refugiados.
El apoyo militar de Rusia a Asad permitió a Moscú consolidar y expandir su presencia en Siria, un punto de apoyo vital en el Medio Oriente para el presidente Vladimir Putin. Tiene una base naval en el Mediterráneo en Tartus, además de una base aérea en Khmeimim. El destino de esas instalaciones, además de otras operaciones rusas en el país, no está claro.
El principal intervención militar de Estados Unidos en Siria ocurrió en la campaña de 2014 para expulsar a Isis del califato que había declarado abarcando extensas áreas de Iraq y Siria.
Tropas de Estados Unidos trabajaron con las Fuerzas Democráticas Sirias, dominadas por los kurdos rebeldes, en el norte y este del país. Un contingente militar estadounidense permaneció en Siria después de que Isis fuera expulsado.
Otros soldados estadounidenses están estacionados en la guarnición de Tanf cerca de las fronteras de Iraq y Jordania. Según el Pentágono, unos 900 soldados estadounidenses están en Siria en total.
La presencia militar estadounidense dependerá no solo de los desarrollos políticos en Damasco, sino también del regreso de Donald Trump como presidente de Estados Unidos el próximo mes.
En 2018, durante el primer mandato de Trump, pidió que las tropas estadounidenses fuera retiradas de Siria, pero una retirada total nunca ocurrió, en parte debido a preocupaciones sobre si Rusia e Irán se aprovecharían.
Cartografía por Steven Bernard