Uno de mis recuerdos de la infancia más tempranos es escuchar a vendedores cantar ” ¡Attiéké chaud! ¡Attiéké chaud!” o “¡Attiéké caliente!” mientras paseaban por las calles de mi barrio, equilibrando grandes cestas de esta delicia nacional en sus cabezas.
Rápidamente 25 años y mujeres llevando porciones envueltas individualmente de este cuscús de yuca fermentada todavía caminan por Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil, vendiendo este plato ahora reconocido por la Unesco.
Una alternativa al arroz, es difícil encontrar algún lugar de hospitalidad en Costa de Marfil que no sirva attiéké. Desde los lugares más básicos hasta los restaurantes más elegantes e incluso en la playa, está en todas partes.
La popularidad de attiéké ha traspasado las fronteras del país, y ahora se encuentra en toda África, especialmente en los países de habla francesa.
También es muy popular en los países vecinos de Ghana y en mi país de origen, Sierra Leona, donde tienen algunas sugerencias de servicio bastante ortodoxas.
El distintivo sabor agridulce de attiéké proviene de las yucas mezcladas con yuca fermentada, lo que le da su sabor y textura única.
La yuca se ralla, se seca y luego se cuece al vapor antes de servir.
Rellenando y versátil, la chef de Costa de Marfil, Rōze Traore, describe su textura como “esponjosa pero granulada, similar al cuscús”.
El Sr. Traore añade que la ligera acidez de attiéké proporciona una profundidad única a las comidas, equilibrando perfectamente las salsas picantes o saladas.
Para Paule-Odile Béké, una chef de Costa de Marfil que compitió en el programa de televisión del Reino Unido Masterchef: The Professionals, “amargo, ácido y dulce” son las palabras que le vienen a la mente cuando describe el sabor del attiéké.
Sin gluten y disponible en diferentes tamaños de grano, el más fino es a menudo el más caro. Algunos lugares incluso venden attiéké rojo, que ha sido remojado en aceite de palma.
Comido con una variedad de platos, la versión más popular es con pollo o pescado a la parrilla, una salsa simple y picante a base de tomate y una salsa de tomate y cebolla picada.
Fue uno de los primeros platos que cociné para mi marido cuando nos conocimos hace 15 años. Le gustó tanto que sugirió que abriéramos un restaurante que sirviera solo eso.
Attiéké es poco pretencioso, aunque tradicionalmente reservado para ocasiones especiales como bodas y cumpleaños, la gente ahora lo come todos los días.
La Sra. Béké, que proviene de una familia de fabricantes de attiéké, explicó algunos matices.
“Nuestro attiéké será un poco más amarillo que en otras regiones debido a la proximidad del mar”, dijo.
Nativa de Jacqueville, un pequeño pueblo costero donde se hace attiéké, lo destaca mucho en el menú de sus clubes de cena en Nueva York.
Aunque dejé Costa de Marfil a la edad de 14 años cuando estallaron disturbios civiles, nunca he podido dejar de comer attiéké.