La agencia de la ONU que ha estado ayudando a los refugiados palestinos durante los últimos 74 años dijo el jueves que ha comenzado a reducir significativamente sus operaciones en la Franja de Gaza después de casi agotar sus reservas de combustible, exacerbando una crisis humanitaria que el jefe de la agencia describió como “un infierno en la Tierra”.
La Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado que tuvo que reducir el suministro de agua, así como disminuir el suministro de combustible que proporcionaba para generar electricidad en centros médicos y panaderías.
“Podemos ser austeros o racionar en cierta medida, y esto nos ha dado algunas horas más”, dijo Héctor Sharp, jefe de la oficina legal de campo de la UNRWA, desde Gaza. Pero en algún momento Gaza se quedará sin combustible y “espero que el mundo se levante y diga ‘Vamos a enviar combustible’. Pero será demasiado tarde”.
Aquí hay un vistazo más de cerca a la organización y su trabajo.
¿Por qué se creó la UNRWA?
Originalmente destinada a proporcionar ayuda temporal, la UNRWA se estableció en 1949 para asistir a los palestinos que huyeron o fueron expulsados de sus hogares durante la guerra árabe-israelí de 1948. Los palestinos son el único grupo de refugiados cuyo apoyo no está bajo el mandato más amplio de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
La agencia ha estado operando en Jordania, Líbano, Siria, Cisjordania y la Franja de Gaza, brindando atención médica, alimentos, empleo, préstamos de emergencia, asistencia en vivienda y educación a millones de palestinos. Recibe financiamiento casi en su totalidad a través de donaciones voluntarias de los Estados miembros de la ONU, siendo Estados Unidos y los países de la Unión Europea los principales financiadores.
¿Cuál es la relación de la UNRWA con Israel?
Israel se ha opuesto a la definición de la UNRWA de los palestinos como refugiados, y ha sido especialmente vocal en contra de extender esa categoría a aquellos nacidos en la Franja de Gaza. El primer ministro Benjamin Netanyahu incluso llegó a pedir la disolución de la UNRWA, acusándola de perpetuar en lugar de resolver el “problema de los refugiados” palestinos.
“Los israelíes creen que las naciones árabes, especialmente, quieren que el problema de los refugiados palestinos permanezca sin resolver, para que haya un recordatorio constante de la tragedia palestina”, dijo Ahron Bregman, profesor colaborador en el King’s College de Londres y especialista en el conflicto árabe-israelí. “La UNRWA, según lo ven los israelíes, es una herramienta para mantener sin resolver el problema de los refugiados palestinos”.
Pero algunos expertos dijeron que a pesar de los comentarios públicos hostiles, Israel en realidad necesita a la UNRWA en la Franja de Gaza para mantener la estabilidad en la región. “Tras bastidores, Israel a menudo ha favorecido el trabajo de la UNRWA”, dijo la Dra. Anne Irfan, experta en derechos de los refugiados palestinos en el University College de Londres. “La agencia ha estado brindando servicios que, de lo contrario, Israel tendría que proporcionar como poder ocupante”.
La mayoría del personal de la UNRWA en el terreno son palestinos. Desde el 7 de octubre, 39 de ellos han sido asesinados, muchos de ellos en sus hogares o mientras realizaban sus trabajos, según la agencia. Otros 22 han resultado heridos, y miles más continúan en peligro mientras siguen brindando ayuda a civiles en medio de los ataques aéreos israelíes.
¿Qué hace la UNRWA?
La UNRWA principalmente brinda servicios y financiamiento a aquellos registrados como refugiados palestinos en la Franja de Gaza, Cisjordania, Jordania, Líbano y Siria. (La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados es responsable de los refugiados palestinos fuera de las áreas de operación de la UNRWA).
Es un importante empleador en una región donde casi la mitad de los adultos están desempleados. También administra escuelas para casi 300,000 niños y brinda préstamos de emergencia y asistencia en vivienda.
“Básicamente, en las últimas décadas hemos estado operando un gobierno paralelo en Gaza”, dijo Sharp. “Teníamos un departamento de educación, un departamento de atención médica. Estábamos construyendo más escuelas, clínicas de atención médica. Teníamos proyectos para construir carreteras y áreas de recreo”.
Y desde que Israel comenzó a tomar represalias por los ataques de Hamás el 7 de octubre, la agencia, que ha estado ayudando a los refugiados palestinos durante los últimos 74 años, se ha convertido en un salvavidas para más de un millón de palestinos desplazados. Casi 630,000 de ellos encontraron refugio en 150 edificios que antes albergaban escuelas operadas por la UNRWA, y miles buscan ayuda médica todos los días en clínicas dirigidas por la UNRWA.
Megan Specia contribuyó con el reportaje.