La empresa nuclear francesa Orano dice que las autoridades militares en Níger han tomado el control de sus operaciones de extracción de uranio en el país africano occidental.
Después de asumir el poder en un golpe de estado en julio del año pasado, los gobernantes militares de Níger dijeron que revisarían las reglas que regulan la extracción de materias primas por parte de empresas extranjeras.
En junio, retiraron el permiso de Orano para explotar uno de los depósitos de uranio más grandes del mundo. Orano luego suspendió la producción.
Esto marca otra escalada en la relación deteriorada entre Francia y Níger, tras la expulsión de las tropas francesas de su antigua colonia.
Las autoridades de Níger no han comentado la declaración de Orano.
El país representa aproximadamente el 5% de la producción mundial de uranio, lo que lo convierte en uno de los 10 principales productores mundiales de un material fundamental en la generación de energía nuclear.
Antes del golpe de estado, Níger representaba el 15-20% de las importaciones de uranio de Francia.
Orano ha estado advirtiendo durante meses sobre la interferencia en la gestión de su unidad local, Somair, en la que Níger tiene una participación del 36.6%.
La compañía dijo que había estado teniendo dificultades para exportar uranio debido al cierre de la frontera de Níger con Benín por razones de seguridad.
Un total de 1,150 toneladas de concentrado de uranio de las existencias de 2023 y 2024 no se han exportado, según Orano. Esto vale alrededor de $210 millones (165 millones de libras).
Orano dijo que tiene la intención de “defender sus derechos ante los organismos competentes”, pero también quiere trabajar con “todas las partes interesadas para restablecer un modo de operación estable y sostenible”.
Los gobernantes militares de Níger han dejado claro que no estaban contentos con la forma en que se otorgaron licencias a empresas extranjeras y creen que el país debería ganar más de los minerales encontrados bajo su suelo.
Es posible que, con Francia excluida, empresas rusas y turcas tengan la oportunidad de invertir.
En noviembre, el Ministro de Minas de Níger, el Coronel Abarchi Ousmane, dijo a una agencia de noticias rusa, que la falta de reconocimiento de Francia de las autoridades militares también había afectado las relaciones entre los dos países.
“Nuestro país logró la independencia de Francia en 1960 y la antigua potencia colonial logró asegurar el acceso exclusivo a la provisión de uranio de Níger a través de varios acuerdos”.
Pero desde el golpe de estado, el líder militar Abdourahamane Tiani ha sido inflexible en su determinación de arrebatarle poder al Oeste.