Problemas del Programa Mundial de Alimentos en Sudán afectan la ayuda contra el hambre y alejan a los donantes

Graves problemas en la respuesta del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas a la crisis de Sudán están dificultando la capacidad de la organización para aliviar el hambre en el país devastado por la guerra y dañando su reputación con los donantes, según un informe interno reciente visto por Reuters.

El principal distribuidor de ayuda alimentaria de la ONU, el WFP está luchando por alimentar a millones de personas en el país africano, que sufre una de las peores crisis de hambre del mundo. El informe identifica una serie de problemas en la respuesta del WFP en Sudán, incluida la incapacidad para ampliar sus operaciones, oportunidades de financiamiento perdidas y lo que describe como “desafíos anticorrupción”.

El informe es el resultado de una evaluación realizada en julio y agosto por el equipo de Coordinación Regional de Emergencia (REC) del WFP, que tenía la tarea de ayudar a expandir las operaciones del organismo de las Naciones Unidas en Sudán y países vecinos. Los hallazgos del equipo están detallados en un “Informe Diagnóstico REC” de cinco páginas, marcado como confidencial y fechado el 30 de agosto. El informe califica a Sudán como la mayor emergencia del WFP.

La noticia del informe llega en un momento en que el WFP está luchando por asegurar miles de millones de dólares para puntos críticos de hambre en todo el mundo y está librando una crisis de confianza entre Estados Unidos y otros principales donantes. En Sudán, aproximadamente la mitad de la población de 50 millones se estima que sufre de hambre severa en medio de la guerra civil que ha devastado el país desde abril de 2023. Se cree que cientos están muriendo por inanición y enfermedades relacionadas con el hambre cada día.

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“La reputación del WFP en respuesta a emergencias rápidas ha sido dañada”, dice el informe sobre su operación en Sudán. “Los principales interesados, incluidos los principales donantes, ahora están exigiendo progreso concreto antes de comprometer financiamiento adicional.”

Consultado sobre el informe, el Director Ejecutivo Adjunto del WFP, Carl Skau, no abordó detalles específicos pero le dijo a Reuters que el WFP y otras agencias humanitarias no estaban preparados para la repentina crisis en Sudán. “Nos llevó demasiado tiempo realmente ponernos en pie y entregar de manera efectiva, eficiente y principista”, dijo Skau en una entrevista en El Cairo el lunes. “Estoy seguro de que el WFP está allí ahora y que estamos haciendo todo lo posible.”

Skau dijo que en los últimos meses, el WFP ha puesto en marcha el liderazgo más fuerte disponible para su respuesta en Sudán, ha reforzado equipos en las oficinas de área y ha revisado su estrategia para llegar a las personas necesitadas. El WFP tiene alrededor de 700 camiones en las carreteras de Sudán, agregó. El WFP también dijo que había llegado a más de 2 millones de personas en el país con asistencia basada en efectivo este año.

“Siempre queremos que nuestros colegas proporcionen evaluaciones honestas”, dijo Skau. “Y el espíritu es siempre que luego abordemos eso.”

Un portavoz del WFP no respondió a preguntas detalladas sobre los hallazgos del informe.

El informe interno del WFP también critica objetivos excesivamente optimistas para distribuir ayuda. El objetivo inicial de la oficina de Sudan de llegar a 8,4 millones de personas necesitadas fue considerado “poco realista y supuso un riesgo reputacional para la organización”, dice el informe. “Las proyecciones actuales sugieren que el WFP solo podrá cumplir alrededor del 50 por ciento de su plan de implementación actual para octubre de 2024”, concluye el informe.

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El informe dice que un análisis de los acuerdos entre el WFP y sus socios de distribución de alimentos encontró “costos operativos excesivamente altos, independientemente de las cantidades distribuidas”. Los altos costos y una “planificación poco realista” resultaron en pagos a organizaciones no gubernamentales que “lograron menos del 5 por ciento” de sus objetivos de distribución, dice el informe.

En agosto, Reuters reveló que el WFP está investigando a dos de sus altos funcionarios en Sudán por acusaciones que incluyen fraude y ocultación de información a los donantes sobre su capacidad para entregar ayuda.

El informe del equipo de coordinación de emergencias sobre Sudán se compartió con la oficina del inspector general del WFP, que está llevando a cabo la investigación, porque cubre problemas relacionados con la investigación de fraude, según personas familiarizadas con el asunto. El informe del equipo no se ha compartido con los donantes, dijeron las personas.

El WFP no quiso hacer comentarios sobre el estado de la investigación de fraude en Sudán. Anteriormente, le dijo a Reuters que está investigando “alegaciones de mala conducta individual relacionadas con irregularidades en ciertas áreas de nuestra operación en Sudán” pero se negó a describir la conducta sospechosa.

Entre los problemas identificados por el equipo de coordinación de emergencia en su informe estaban retrasos en informar y abordar lo que denominó incidentes de “Anti-Fraude y Anti-Corrupción”. En agosto, había cerca de 200 casos pendientes o todavía pendientes, “suponiendo riesgos reputacionales y operativos”, según el informe. No se detalla los casos.

El informe del equipo se acompaña de un “Plan de Acción” de dos páginas, fechado el 23 de septiembre. Las medidas detalladas incluyen revisar los objetivos de ayuda, reconstruir relaciones con los donantes y el Banco Mundial, y establecer un grupo de trabajo para despejar la acumulación de investigaciones de fraude y corrupción.

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El WFP se describe a sí mismo como la mayor organización humanitaria del mundo. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 2020 por su papel en combatir el hambre y promover la paz.

En los últimos años, sin embargo, grandes cantidades de su ayuda alimentaria han sido desviadas o robadas en algunos países, incluidos Etiopía, Somalia y Yemen. En octubre, Reuters detalló cómo el WFP sabía que la ayuda alimentaria estaba siendo robada en Etiopía durante varios años y no actuó repetidamente. El WFP luego atribuyó gran parte de la culpa a los necesitados receptores de ayuda.

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