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El gobierno del Reino Unido planea tomar el control de South Western Railway en mayo, en la primera nacionalización de la red ferroviaria de pasajeros del país bajo la administración laborista de Sir Keir Starmer.
Los ministros intervendrán una vez que caduque el contrato que FirstGroup y MTR tienen para operar la red SWR en mayo, anunció el gobierno el miércoles.
El control del operador pasará a manos del Operador de Último Recurso, un organismo público que administra trenes nacionalizados en nombre del gobierno.
El OLR será renombrado el próximo año como DfT Operator Limited.
SWR es uno de los mayores operadores del Reino Unido y ofrece servicios de cercanías a Londres Waterloo, además de atender una gran parte del suroeste de Inglaterra. El Financial Times informó por primera vez sobre los planes del gobierno el martes.
La compañía que opera líneas de cercanías entre Londres y Essex, c2c, seguirá en julio de 2025, y luego Greater Anglia, que tiene rutas desde Londres hacia el este de Inglaterra, en otoño de 2025.
“Durante demasiado tiempo, el público británico ha tenido que lidiar con servicios ferroviarios que simplemente no funcionan. Un complejo sistema de operadores de trenes privados ha fallado a menudo a sus usuarios”, dijo la secretaria de transporte Heidi Alexander.
El Labour prometió renacionalizar los operadores de trenes a medida que caducaran sus contratos, con un plan para llevar toda la red de pasajeros a la propiedad pública en esta década.
La decisión de Alexander de empezar con SWR representa un enfoque más cauteloso que el de su predecesora Louise Haigh, quien renunció la semana pasada.
Haigh había redactado planes para ejercer una cláusula de rescisión para nacionalizar Greater Anglia o West Midlands Railway tan pronto como en febrero, según personas familiarizadas con el tema.
La industria y los funcionarios gubernamentales habían advertido que este plan acarreaba un grave riesgo de acción legal por parte de su propietario, Transport UK.
Haigh renunció al gobierno el viernes después de admitir que había culpable de un delito penal relacionado con la desaparición de un teléfono móvil.
La “ley de propiedad pública” del gobierno laborista recibió el Asentimiento Real y se convirtió en ley la semana pasada, poniendo fin a la era de privatización de los ferrocarriles británicos que comenzó en 1994.
Según la ley, los contratos para operar trenes, que se otorgan a empresas privadas, serán devueltos permanentemente al gobierno a medida que expiren.
Alrededor del 40 por ciento de los servicios ya son gestionados por el Operador de Último Recurso, después de que cuatro servicios en Inglaterra incluidos el East Coast y TransPennine Express fueran asumidos por el gobierno conservador anterior.
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Los ferrocarriles escoceses y galeses ya son gestionados por sus gobiernos descentralizados.
Los ministros planean introducir nueva legislación el próximo año para reformar aún más la industria y transferir el control de los operadores a un nuevo organismo público — Great British Railways — que reunirá la pista y el tren por primera vez desde la desaparición de British Rail.
Dominic Booth, CEO de Transport UK, que opera cuatro compañías de trenes incluida Greater Anglia, dijo que le sorprendió ver esa empresa en la lista de las primeras en ser nacionalizadas, calificándola como “la mejor operadora de trenes tanto para el pasajero como para el contribuyente”.
“Dicho esto, esperamos entablar un diálogo constructivo con el gobierno en el momento adecuado”, añadió.
Hablando la semana pasada, el director gerente de SWR, Stuart Meek, dijo que la dirección de la compañía estaba “comprometida a trabajar con el gobierno”.
“Nuestro trabajo en South Western Railway es ofrecer un buen servicio a nuestros clientes y nuestras comunidades… lo que realmente nos entusiasma es el plan del gobierno para que los viajes en tren estén en la cima de la agenda”, dijo a los reporteros.
Aunque fue bien recibido por los sindicatos, los planes del gobierno fueron criticados por el sector privado.
“Simplemente cambiar quién opera los trenes no proporcionará servicios más fiables y asequibles para los pasajeros, reducirá el subsidio para los contribuyentes o aumentará el transporte de mercancías por ferrocarril”, dijo Andy Bagnall, director ejecutivo del grupo de presión empresarial Rail Partners.
Este artículo ha sido modificado para corregir un titular anterior
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