Yoon Suk Yeol juró que, como presidente de Corea del Sur, “reconstruiría esta gran nación” en una “que realmente perteneciera al pueblo” cuando pronunció su discurso de inauguración en mayo de 2022.
Sin embargo, su presidencia se ha visto marcada por una creciente impopularidad y disfunción política, culminando el martes en su declaración de ley marcial en el país por primera vez en más de cuatro décadas.
Yoon ha enfrentado serios desafíos desde el inicio de su mandato, llegando al poder con una baja calificación de aprobación y un parlamento dominado por la oposición.
El ex fiscal de 63 años, que desempeñó un papel importante en las condenas exitosas de los ex presidentes Park Geun-hye y Lee Myung-bak, nunca había ocupado un cargo político antes de anunciar su candidatura presidencial en 2021.
En 2019, fue nombrado fiscal general por su predecesor como presidente, el liberal Moon Jae-in, pero su relación se agrió después de que Yoon iniciara una investigación contra el ministro de Justicia de Moon, lo que aumentó significativamente el perfil público de Yoon. Después de su renuncia en marzo de 2021, Yoon aseguró la nominación presidencial del partido conservador People Power.
En las elecciones del año siguiente, logró una victoria contra su rival liberal por apenas 0.73 por ciento, el margen más estrecho en cualquier contienda presidencial surcoreana.
Lee Jae-myung, líder del partido Demócrata, habla con los medios en la asamblea nacional © Jung Yeon-Je/AFP/Getty ImagesLos soldados surcoreanos se retiran de la asamblea nacional © YONHAP/AFP/Getty Images
Yoon tuvo un primer indicio del desafío que enfrentaría por parte del parlamento controlado por la oposición cuando luchó por lograr la aprobación de sus nominados al gabinete preferidos, cuatro de los cuales se vieron obligados a retirarse debido a acusaciones de impropiedad.
Las dificultades continuaron cuando Yoon intentó aprobar legislación. Hasta enero de 2024, solo el 29 por ciento de los proyectos de ley presentados al parlamento por su gobierno habían sido aprobados.
Yoon respondió utilizando el poder de veto presidencial para rechazar legislación patrocinada por la oposición, vetando más leyes que cualquiera de sus predecesores desde el fin del régimen militar en 1987.
Al principio de su mandato, se tomó el tiempo de responder de forma informal a preguntas de los periodistas al llegar al trabajo. Pero su relación con los medios se deterioró cuando atacó la cobertura crítica, desplegando repetidamente policías y fiscales contra supuestos difusores de “noticias falsas”.
Otro revés en relaciones públicas llegó cuando Yoon anunció un plan para trasladar su oficina del histórico palacio “Casa Azul” en el centro de Seúl a un complejo del ministerio de Defensa. Yoon esperaba que su entorno de trabajo más realista lo hiciera parecer más conectado con el público en general, pero enfrentó una protesta por el costo de implementar el plan.
Yoon y su esposa, Kim Keon Hee, en un servicio conmemorativo en Seúl este verano © Lee Jin-man/Pool/AFP/Getty Images
Otras confrontaciones han surgido sobre áreas críticas de política, incluyendo la educación — Yoon se vio obligado a abandonar un plan para hacer que los niños comenzaran la escuela un año antes — y la salud, con médicos llevando a cabo una huelga de larga duración por salarios y condiciones.
Su impopularidad fue subrayada por las elecciones parlamentarias de abril, que entregaron otra gran mayoría al partido Demócrata de la oposición.
Los legisladores de la oposición han estado presionando desde entonces por una investigación contra Yoon y su esposa por acusaciones, que Yoon ha negado rotundamente, de tratos impropios con un dueño de agencia de encuestas.
En ocasiones, Yoon ha encontrado una recepción más cálida en el extranjero — especialmente durante una visita de estado a Washington en abril del año pasado, cuando deleitó al presidente Joe Biden con una interpretación de la canción de los años 70 American Pie. Yoon también se convirtió en el primer presidente surcoreano en asistir a una reunión de la OTAN y extendió una ayuda significativa a Ucrania, mientras profundizaba la colaboración militar y de seguridad con Estados Unidos y Japón.
Esto atrajo críticas de la oposición, que lo acusó de antagonizar a China, el socio comercial más importante del país.
En contraste con su predecesor Moon, quien favorecía el diálogo con Corea del Norte, Yoon ha adoptado una postura más dura hacia Pyongyang, que ha respondido con más pruebas de misiles durante su gobierno.
A medida que la resistencia parlamentaria ha continuado, Yoon se ha vuelto cada vez más frustrado — particularmente por los intentos de la oposición de destituir a miembros prominentes de su administración y su negativa a aprobar su presupuesto anual propuesto. La oposición ha contraatacado con un paquete más pequeño, lo que Yoon dijo significaría recortes inaceptables en áreas como la preparación para desastres y el apoyo al cuidado infantil.
“La dictadura legislativa del partido Demócrata . . . utiliza incluso el presupuesto como un medio de lucha política”, dijo Yoon el martes en su discurso anunciando la ley marcial.
Horas más tarde, anunció su intención de levantar la medida “de emergencia” después de que los legisladores la rechazaran en el parlamento — dejando su propia posición más incierta en medio de una de las crisis constitucionales más serias en la historia moderna de Corea del Sur.