Un ex director de estrategia de Super Micro Computer está avanzando con acusaciones de que el fabricante de hardware tomó represalias y finalmente lo despidió por informar lo que consideraba ser irregularidades contables y violaciones de la Comisión de Valores y Bolsa (SEC, por sus siglas en inglés).
Los abogados de Bob K. Luong presentaron una moción el martes para levantar una suspensión previa para que se pueda presentar y potencialmente proceder en la corte federal una demanda reformada de denunciante contra Super Micro y su CEO Charles Liang. Luong alega que la compañía reconoció incorrectamente millones en ingresos antes de entregar realmente los productos a los clientes y enviaba intencionalmente equipos con piezas faltantes para hacer que sus estados financieros parecieran estar en mejor forma de lo que estaban. Luong también alegó que la esposa del CEO y cofundadora de Super Micro, Sara Liu Liang, junto con su hermano Edmond Liu, negociaron con el CEO de un socio comercial, Compuware, para retrasar pagos y ajustar términos de venta, permitiendo al mismo tiempo el reconocimiento temprano de ingresos. (El CEO de Compuware es el hermano de Charles Liang, Bill Liang. Compuware es un distribuidor de Super Micro en Taiwán, China y Australia, y Super Micro subcontrata el diseño y la fabricación de energía a Compuware.)
En su demanda, Luong dijo que intentó repetidamente durante años que la empresa investigara sus prácticas contables, así como a ciertos empleados, antes de presentar finalmente una queja interna en marzo de 2022. Luong afirmó que lo desestimaron y lo pusieron en licencia no remunerada antes de ser finalmente despedido en abril de 2023.
Super Micro ha negado las acusaciones de Luong y se ha negado a hacer comentarios. Según documentos judiciales, Super Micro alegó que recursos humanos recibió una queja de que Luong había participado en acoso abusivo de dos de sus subordinados directos en julio de 2022. La compañía alegó que Luong se negó a participar en su investigación sobre él, razón por la cual fue puesto en licencia administrativa. Super Micro afirmó que su investigación encontró evidencia suficiente para hacer conclusiones sobre el trato de Luong a otros empleados, incluyendo gritos, maldiciones y comportamiento grosero. Super Micro escribió en un documento judicial que Luong también estaba ausente del trabajo de forma rutinaria y se saltaba reuniones.
Un abogado de Luong, Tanya Gomerman, dijo que la compañía esencialmente lo despidió por no cooperar en una investigación sobre un subordinado, pero lo que Luong había solicitado era que el director financiero estuviera presente cuando lo entrevistaran. “Lo describieron a Bob como una persona esencialmente de tipo mal gerente de hazlo a mi manera o lárgate que no estaría de acuerdo en hacer cosas, pero esas eran cosas que él creía que eran ilegales”, dijo Gomerman.
Después de que Luong presentara su queja como denunciante, en lugar de entrevistarlo por presuntas prácticas contables inapropiadas, la empresa lo entrevistó por la queja de recursos humanos, dijo ella.
“Esto fue después de mucho tumulto donde sintió que lo estaban apuntando cuando quería hablar y hacer lo correcto”, dijo Gomerman. Luong había trabajado en la empresa desde 2012 y poseía acciones que habían caído cuando Super Micro fue previamente retirado de Nasdaq en 2018 debido a una investigación de la SEC sobre sus prácticas de reconocimiento de ingresos. Fue reinscrito en 2020 después de llegar a un acuerdo con la SEC y pagar una multa de $17.5 millones. En ese momento, la empresa se separó de su director financiero, Howard Hideshima, quien fue acusado por los reguladores de haber participado en contabilidad impropia. En los años transcurridos desde que se volvió a listar, ha visto un aumento del 3,000% en su precio de las acciones y hace negocios con el destacado Nvidia en IA.
Pero la moción de Luong es el último golpe para Super Micro, que ha estado enfrentando acusaciones de contabilidad impropia durante meses. Estaba al borde de ser retirado de la lista una segunda vez y recibió una notificación de advertencia de Nasdaq después de no presentar un informe anual o un estado financiero trimestral. Un informe de vendedor corto de Hindenburg golpeó a la empresa en agosto, alegando irregularidades contables entre una serie de otros problemas. La antigua firma de contabilidad de la empresa, Ernst & Young, renunció en medio de una auditoría y anunció que no podía confiar en el equipo directivo o en el comité de auditoría independiente de la junta. Super Micro luego contrató a BDO como su nuevo auditor.
El lunes, Super Micro anunció que un comité especial de la junta, compuesto por un solo director que se unió específicamente para liderar la investigación, había completado su revisión y determinado que la renuncia de EY y sus conclusiones “no estaban respaldadas” por los hallazgos finales del comité. La única miembro del comité especial, Susie Giordano, se unió a la junta en agosto de 2024 y tiene 25 años de experiencia asesorando a equipos de dirección ejecutiva y anteriormente se desempeñó como asesora legal interina en Intel. Según la costumbre de los directores de Super Micro, Giordano tiene derecho a una subvención de capital de $255,000.
Según Super Micro, Giordano trabajó con el bufete de abogados Cooley LLP y 50 de sus abogados, así como con un equipo de contabilidad forense de Secretariat Advisors. Los investigadores analizaron 9 millones de documentos de 89 personas y llevaron a cabo 68 entrevistas de testigos de empleados actuales y anteriores, directivos, asesores y miembros de la junta, además de reunirse con EY y otro auditor anterior, Deloitte. Sin embargo, el comité encontró “deficiencias” en asegurar que se implementaran medidas de protección, incluida la celebración de un contrato de consultoría con el exdirector financiero de la empresa, que renunció tras una investigación del comité de auditoría en 2017. Esa actividad consultiva está ahora terminada, según Super Micro.
La empresa tecnológica también está contratando un nuevo director financiero, director de contabilidad y director de cumplimiento normativo. Super Micro también designará un asesor legal y “ampliará la cantidad de abogados internos a un nivel acorde con una empresa del tamaño y complejidad de SuperMicro, especialmente a la luz de su reciente crecimiento rápido y sus ambiciones de crecimiento futuro.
EY y Giordano no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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