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El número de bebés nacidos en la UE alcanzó un mínimo histórico el año pasado, según datos oficiales que destacan la gravedad de los desafíos demográficos de la región.
Los nacimientos en los 27 estados miembros del bloque cayeron a 3,665,000 en 2023, según cifras actualizadas el mes pasado, el más bajo desde que se recopilaron datos comparables por primera vez en 1961.
La cifra también representó una caída del 5.5 por ciento respecto al total de nacimientos de 2022, la mayor disminución anual registrada.
Los datos fueron recopilados a partir de las últimas cifras de los estados miembros por Eurostat, la oficina estadística de la UE, y se incluyeron en una actualización periódica de su hoja de cálculo.
La cifra de 2023 es inferior a los 4 millones de nacimientos en la UE pronosticados el año pasado en las proyecciones demográficas a largo plazo de Eurostat.
Desde alcanzar un pico de casi 7 millones de nacimientos a mediados de la década de 1960, las tasas de natalidad en las naciones que ahora conforman la UE han disminuido bruscamente y están alrededor del mismo nivel que en Estados Unidos.
La escasez de niños en Europa se espera que ejerza presión sobre las finanzas estatales, a medida que las poblaciones en edad laboral disminuyen y aumentan los costos de gastos en áreas como la salud y las pensiones.
Algunos expertos demográficos creen que la tendencia de larga data de los europeos de tener cada vez menos hijos puede haber sido exacerbada por preocupaciones sobre el cambio climático, la pandemia y la peor oleada de inflación en una generación.
“Es posible que las incertidumbres percibidas, como la inseguridad laboral, el aumento de los costos de vida y de la vivienda, y múltiples crisis globales, incluida la pandemia de Covid-19, tensiones geopolíticas y cambio climático, podrían afectar negativamente las decisiones reproductivas individuales”, dijo Guangyu Zhang, oficial de asuntos de población de la ONU.
“Los jóvenes tienen más dificultades que antes para establecerse en el mercado laboral, en el mercado de la vivienda y tal vez también en el mercado de las citas”, dijo Willem Adema, economista senior de la OCDE. “Esa es una parte de la historia que es bastante clara.”
Maria Rita Testa, profesora de demografía en la Universidad Luiss de Roma, dijo que si bien muchos factores afectan la decisión de tener hijos, hay nuevas razones relacionadas con las “tensiones políticas y económicas a nivel internacional”, así como “preocupaciones sobre el cambio climático”.
A medida que las personas retrasan la paternidad, las mujeres en la región dan a luz a una edad más avanzada.
Las cifras de Eurostat publicadas a principios de este año mostraron que la edad promedio de las mujeres en el momento del nacimiento de su primer hijo estaba aumentando, y casi alcanzaba los 30 años en 2022, frente a los 28.8 en 2013.
La proporción de nacimientos entre madres de 40 años o más se ha más que duplicado en la última década, aumentando del 2.5 por ciento al 6 por ciento, reflejando un aplazamiento de la paternidad, con muchas mujeres optando por tener hijos más cerca del límite superior del rango de edad reproductiva, que la ONU define como hasta los 49 años.
La tendencia de las personas a tener menos hijos se ve de manera más pronunciada en Italia, España, Grecia, Polonia, Finlandia y los estados bálticos, donde los nacimientos han caído al menos un cuarto en la última década.
Adema dijo que los gobiernos deberían prepararse para un futuro de baja fertilidad y considerar medidas para impulsar la inmigración, la productividad y los niveles de participación en la fuerza laboral, especialmente entre las mujeres.
Testa instó a los gobiernos a apoyar a los jóvenes, abogando por un “enfoque en el que a los hombres y mujeres jóvenes se les ayude en varios ámbitos de la vida: en la educación, en el mercado laboral, en la salud mental y en el acceso a viviendas asequibles”.
Visualización de datos por Will Crofton en Londres
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