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Un importante funcionario de la Reserva Federal ha advertido que el progreso del banco central en la contención de la inflación “podría estar estancándose”, incluso mientras respaldaba una reducción de las tasas de interés más adelante este mes.
Christopher Waller, gobernador del Comité Federal de Mercado Abierto, dijo el lunes que apoyaba la rebaja de las tasas de interés cuando se reúna nuevamente el 17-18 de diciembre. Señaló que los costos de endeudamiento aún elevados estaban frenando la demanda en la mayor economía del mundo, contribuyendo a aliviar las presiones de precios.
Sin embargo, Waller señaló que “si los datos que recibimos entre hoy y la próxima reunión sorprenden de manera que sugiera que nuestras previsiones de desaceleración de la inflación y una economía moderada pero aún sólida están equivocadas, entonces apoyaré mantener la tasa de política [sin cambios en diciembre]”.
Agregó que había algunas señales de que el progreso hacia enfriar la inflación de nuevo al objetivo del 2 por ciento de la Reserva Federal “podría estar estancándose”. El índice de precios al consumidor subió a una tasa anual del 2.6 por ciento en octubre, según datos oficiales.
Los funcionarios de la Fed recibirán el viernes una importante actualización sobre el estado del mercado laboral con el informe de nóminas de noviembre, así como nuevos datos de inflación la próxima semana. Los responsables de la política también recibirán nuevos datos sobre las ventas minoristas —un impulsor crucial de la economía de Estados Unidos— en el primer día de la reunión de política de dos días de este mes.
Recientemente, los funcionarios se han vuelto más optimistas sobre la trayectoria de la economía, habiendo preocupado anteriormente que el mercado laboral se dirigía hacia una fuerte desaceleración. Notaron en un detallado resumen de la reunión de noviembre, publicado la semana pasada, que no había habido “ninguna señal de deterioro rápido” en todo el mercado laboral.
El panorama más optimista —junto con renovadas preocupaciones sobre las persistentes presiones de precios que han mantenido las lecturas mensuales de la inflación más elevadas de lo esperado— ha llevado a un amplio apoyo entre los funcionarios de la Fed para avanzar “gradualmente” a medida que considera qué tan rápido regresar sus ajustes de política monetaria a un entorno “neutral” que no estimule ni suprima la demanda.
“Me siento como un luchador de MMA que continúa poniendo a la inflación en una llave de estrangulamiento, esperando que se rinda, pero sigue escapándose de mi agarre en el último minuto”, dijo en comentarios preparados en una conferencia en Washington. “Pero déjenme asegurarles que la rendición es inevitable —la inflación no está saliendo del octágono”.
Aunque espera que los recortes de tasas “continúen en el próximo año”, Waller también dejó claro que la velocidad de esos recortes probablemente se reducirá con el tiempo.
Los comentarios de Waller llegan en la última semana antes de un bloqueo de comunicaciones programado antes de la reunión de diciembre.
Un recorte de un cuarto de punto en diciembre marcaría la tercera reunión consecutiva en la que la Fed ha reducido las tasas de interés, comenzando el proceso en septiembre con una reducción de medio punto. Eso reduciría la tasa de fondos federales a un nuevo rango objetivo de 4.25-4.5 por ciento.
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