El CEO de Intel, Pat Gelsinger, ha anunciado su retiro tras una temporada desafiante marcada por las luchas de la compañía para competir contra Apple y otros fabricantes de chips importantes.
Intel anunció hoy que Gelsinger, quien se desempeñó como CEO de la empresa desde principios de 2021, oficialmente dejó su cargo el 1 de diciembre de 2024, poniendo fin a una carrera de más de 40 años en la compañía. El liderazgo de Gelsinger comenzó con aspiraciones audaces, especialmente en cuanto a enfrentar la creciente influencia de Apple Silicon. Intel enfrentó un desafío significativo cuando Apple anunció en 2020 que trasladaría su línea de Mac de procesadores Intel a chips diseñados a medida, comenzando con el M1, que superaba en rendimiento a las ofertas de Intel. Esta decisión marcó un cambio sustancial en la industria y un golpe importante para la dominancia de Intel.
Gelsinger regresó a Intel en 2021, reemplazando al entonces CEO Bob Swan, en un momento crítico para la compañía. Su mandato comenzó con una declaración impactante en una reunión interna, donde describió a Apple como una “empresa de estilo de vida” y enfatizó la necesidad de Intel de ofrecer productos superiores. Dijo: “Tenemos que ofrecer mejores productos al ecosistema de PC que cualquier cosa posible que una empresa de estilo de vida en Cupertino pueda hacer. Tenemos que ser tan buenos.”
El movimiento de Apple a Apple Silicon fue altamente significativo para la industria de los chips. El chip M1, construido sobre una arquitectura diseñada internamente por Apple, ofrecía un rendimiento por vatio sin precedentes, remodelando las expectativas de los consumidores en cuanto a potencia informática y eficiencia energética. Iteraciones posteriores, incluidas las familias de chips M2, M3 y M4, afianzaron aún más la ventaja de Apple sobre Intel. Bajo el liderazgo de Gelsinger, Intel respondió con campañas de marketing que buscaban resaltar algunas de las supuestas deficiencias de las Mac de Apple. Algunas de estas campañas incluyeron al ex protagonista de los comerciales de Apple “Soy un Mac”, Justin Long.
En una entrevista con Axios poco después de asumir su cargo como CEO, Gelsinger reconoció los “tropiezos” de Intel en retener el negocio de Apple y afirmó su intención de “crear un chip mejor” para recuperar a Apple. Expresó una visión más amplia para Intel para convertirse en un socio foundry para empresas como Apple, diciendo: “Apple es un cliente, y espero convertirlos en un gran cliente de foundry porque hoy dependen totalmente de Taiwan Semiconductor.”
A pesar de los esfuerzos de Gelsinger, Intel enfrentó posteriormente desafíos significativos. Por ejemplo, la compañía tuvo problemas con retrasos en su proceso de fabricación de 18A, que se suponía iba a ser un componente clave de su recuperación competitiva. Apple y otras compañías importantes como Qualcomm rechazaron la tecnología debido a problemas de fiabilidad. Mientras tanto, la asociación de Apple con TSMC solo se ha profundizado.
El mandato de Gelsinger también coincidió con un período de avance rápido en la tecnología de IA, donde Intel también se vio en desventaja. Nvidia, cuyas GPUs se utilizan ampliamente en cargas de trabajo de IA, capturó una parte significativa del mercado a medida que la demanda de procesamiento relacionado con la IA aumentó. La línea de aceleradores de IA de Intel, Gaudi, destinada a competir con las ofertas de Nvidia, no logró ganar terreno. Mientras tanto, los chips de silicio personalizados de Apple incluyen un Motor Neural dedicado para el aprendizaje automático y las operaciones de IA.
Gelsinger buscó restaurar la competitividad de fabricación de Intel encabezando planes ambiciosos para construir nuevas instalaciones de fabricación, incluido un complejo masivo en Ohio, respaldado por financiamiento del CHIPS Act. Sin embargo, estos esfuerzos de inversión a largo plazo hicieron poco por abordar los desafíos inmediatos que enfrentaba la compañía.
Los ingresos y la valuación de mercado de Intel disminuyeron significativamente durante el mandato de Gelsinger. Para 2024, el precio de las acciones de la compañía había caído casi un 50% en el año, mientras que Nvidia y Apple continúan prosperando. Los analistas estiman que Intel registrará su primera pérdida neta anual desde 1986. El precio de las acciones de Intel subió un 5% hoy tras la noticia de la partida de Gelsinger.
En sus palabras de despedida, Gelsinger reflexionó sobre su carrera y los desafíos que enfrentó durante su tiempo como CEO, declarando: “Liderar Intel ha sido el honor de mi vida. Puedo mirar atrás con orgullo a todo lo que hemos logrado juntos.” Su partida deja a Intel en una fase de transición, con los co-CEOs interinos David Zinsner y Michelle Johnston Holthaus encargados de llevar a la compañía mientras busca un sucesor permanente.