En los campos del valle del Jordán, las mujeres palestinas todavía cantan viejas canciones folclóricas mientras cosechan los olivares. Una cuenta la historia de un barco legendario que lleva un cargamento de alimentos salvadores hacia el puerto durante una terrible hambruna que azotó el Levante en los últimos días del dominio otomano. Mientras tanto, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, los olores a cuero, especias y ganado se fusionan en una fragancia que evoca miles de años de historia.
“Estamos tratando de enviar un mensaje a la gente a través de nuestros perfumes, revelando nuestra herencia y el aroma de nuestra tierra”, dice Qassem Abu Khalaf mientras explica la motivación detrás de la línea de fragancias Mejana que ha establecido con su esposa, Malak Hijazi.
La joven pareja son palestinos del distrito de Beit Hanina en el este ocupado de Jerusalén. Él es ingeniero de materiales avanzados y ella es profesora de inglés y necesidades especiales. Su línea de fragancias surgió de la pasión que Qassem desarrolló a lo largo de los años por producir los mejores perfumes de calidad. Trabajaba por la noche en sus ideas, acumulando una biblioteca de cientos de ingredientes.
En un restaurante en Jerusalén Este en medio de la guerra en Gaza, dice que los cinco aromas que ha producido hasta ahora están destinados a permitir a las personas sostener un pedazo de la historia palestina en sus manos. Mientras que para los propios palestinos, espera que sea una forma de reconectar con sus raíces en un rastro proustiano de memoria desencadenado por un aroma.
Él y Malak eligieron el nombre Mejana, ya que es una palabra que describe las viejas canciones que cantan los palestinos mientras trabajan.
“Mejana tiene un ritmo especial cuando la cantas”, dice Malak. “Significa alegría y felicidad. Lo elegimos, porque cuando hueles una fragancia especial, te sientes bien, te sientes feliz de la misma manera”.