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Vivek Ramaswamy, co-czar designado por Donald Trump para la eficiencia del gobierno, señaló su intención de examinar un préstamo otorgado por la administración Biden al fabricante de vehículos eléctricos Rivian, un rival de Tesla.
Ramaswamy, fundador de varias empresas biotecnológicas conocidas colectivamente como los “Vants”, asumirá el cargo en el quasi-oficial Departamento de Eficiencia del Gobierno, o DOGE, una vez que Trump asuma el cargo. Junto con Elon Musk, CEO de Tesla y co-líder de DOGE, su tarea es reducir radicalmente el tamaño del gobierno de EE. UU. recortando regulaciones, despidiendo empleados federales y eliminando el desperdicio en el sistema con el objetivo de reducir $2 billones del presupuesto.
Ya han señalado el gasto destinado a la Corporación de Radiodifusión Pública y Planned Parenthood, dos organizaciones desde hace mucho tiempo atacadas por los republicanos, como punto de partida para recortes. Esto podría extenderse ahora a Rivian también.
“Biden está entregando $6.6 mil millones al fabricante de vehículos eléctricos Rivian para construir una planta en Georgia que ya han detenido”, escribió el jueves. “Una ‘justificación’ es los 7,500 trabajos que crea, pero eso implica un costo de $880k/trabajo, lo cual es una locura. Esto huele más a un disparo político contra Elon Musk y Tesla.”
El préstamo se destinaría a financiar la construcción de la segunda fábrica de Rivian, donde se espera que eventualmente se construya la familia R2 de Rivians de tamaño mediano, posicionada por debajo de la camioneta pickup eléctrica R1T y el vehículo utilitario deportivo R1S. En marzo, el fundador y CEO de Rivian, RJ Scaringe, retrasó la construcción para conservar efectivo.
Hay razones por las que este préstamo podría verse como político en la naturaleza. Ayudar a construir un rival de Tesla con dificultades financieras en un competidor serio de vehículos eléctricos debilitaría a Musk, quien desempeñó un papel clave en expulsar a los demócratas de todos los poderes del gobierno este mes. De hecho, el gobernador demócrata de California desairó conspicuamente a Tesla de un nuevo plan estatal para extender los subsidios para la compra de vehículos eléctricos.
Fortune se ha puesto en contacto con Rivian, el Departamento de Energía y el equipo de transición de Trump para hacer comentarios.
Plantas de automóviles codiciadas
Sin embargo, la visión de Ramaswamy puede ser demasiado simplista. Las plantas de vehículos a menudo son las más preciadas de todos los sitios de manufactura industrial, no solo porque sustentan directamente a miles de familias con empleos bien remunerados de cuello azul. Igual de importante es que se ubican en la cúspide de cadenas de suministro abastecidas por sectores económicos enteros incluidos acero, aluminio, electrónica, químicos, pinturas, plásticos, caucho, cuero y tapicería, entre otros responsables de los miles de piezas incorporadas en cada automóvil de pasajeros moderno.
Los proveedores a menudo establecerán sus instalaciones cercanas, dado la necesidad de entregar piezas justo a tiempo y exactamente en la secuencia que se necesitan en la línea de ensamblaje. Esto contribuye aún más al crecimiento del empleo y construye la base impositiva de la comunidad. Una vez que estos clústeres se establecen alrededor de centros como Detroit en EE. UU. y Stuttgart en Alemania, tienden a atraer a otras empresas también.
Desesperado por diversificar su economía dependiente del petróleo, Arabia Saudita ha respaldado a Lucid, competidor de Tesla, por esta misma razón. Después de estipular que el fabricante de vehículos eléctricos debe fabricar autos en el país, el Reino posteriormente ganó inversiones de Hyundai y Pirelli también.
Problemas financieros de Rivian
La administración Biden puede tener buenas razones para apoyar a Rivian. Es una marca premium de vehículos eléctricos con una imagen que habla al espíritu al aire libre resistente de Estados Unidos, un rango creciente de vehículos premiados, todos construidos domésticamente y un atractivo aspiracional para una joven empresa con respetables 720,000 seguidores en Instagram.
En cambio, Ramaswamy podría haber señalado el problema principal de Rivian: sigue siendo deficitaria, incluso en una base de beneficio bruto. Mientras esto sea negativo, las pérdidas aumentan cuanto más vehículos se venden. Esto es lo opuesto a lo que se espera, ya que típicamente los fabricantes de automóviles apuntan a escalar su negocio de manera rentable.
Para solucionar esto, Rivian ha cambiado a sus proveedores y ha optimizado su proceso de producción, incluso a costa de cerrar su línea de ensamblaje a principios de este año. Su objetivo de hito para 2024 ha sido demostrar que el negocio es viable y finalmente obtener un beneficio bruto en el actual cuarto trimestre.
Volkswagen arriesga capital privado
Sin embargo, el apoyo al sector de energía limpia es visto con sospecha por los republicanos. Muchos de ellos ven esto como el gobierno interviniendo en el libre mercado para elegir ganadores y perdedores, especialmente cuando estos últimos son empresas de combustibles fósiles que donan ampliamente al GOP.
Además, los préstamos federales en los que los riesgos están socializados y las ganancias se privatizan generalmente se consideran un último recurso, algo que se utiliza quirúrgicamente en el caso de nuevas tecnologías prometedoras donde las fuerzas del mercado tradicionales aplastarían a una industria emergente en su infancia.
Es discutible si la ayuda a Rivian cumple con estos criterios. Si bien los vehículos eléctricos pueden no ser convencionales, Tesla ha demostrado que se puede ser rentable con el producto adecuado.
Además, los inversores han demostrado que están dispuestos a arriesgar capital privado dados los incentivos adecuados. El fabricante de automóviles alemán Volkswagen se ha ofrecido a proporcionar financiación vital a Rivian a cambio de acceso a su software.
Críticos dicen que el préstamo de Biden es un caso de ‘asistencia corporativa’
No es sorprendente, entonces, que el consejo editorial conservador de The Wall Street Journal haya echado una mirada crítica al préstamo de $6.6 mil millones también.
“El equipo de Biden está financiando una empresa en dificultades con un riesgo crediticio conocido que compite en una industria automotriz bien desarrollada”, escribió en una columna el jueves.
La explicación, según el periódico, fue fácil: Trump nunca habría aprobado un préstamo así, por lo que tuvo que concederse ahora antes de que la nueva administración asuma el cargo en enero.
La solución que considera es igualmente obvia: el designado a secretario de energía, Chris Wright, debe tomar medidas una vez que el ejecutivo de fracking y negacionista del cambio climático esté a cargo. “Eso incluye limpiar una cartera de préstamos de bienestar empresarial de Biden otorgados por razones políticas, no basados en principios o perspectivas de mercado.”
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