En febrero de 2022, Dong fue arrestado mientras almorzaba con un diplomático japonés al día siguiente de que terminaran los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing, en un restaurante donde solía encontrarse con amigos extranjeros.
El diplomático también fue detenido, para luego ser liberado varias horas después en medio de protestas del gobierno japonés.
Dong se reunía regularmente con otros periodistas y diplomáticos extranjeros como parte de su trabajo.
Su familia afirmó en una declaración que según un fallo judicial, otros dos diplomáticos japoneses con los que Dong se reunió fueron nombrados como “agentes de una organización espía”, que es la embajada japonesa.
“Estamos sorprendidos de que las autoridades chinas consideren abiertamente a una embajada extranjera una ‘organización de espionaje'”, dijo la declaración de su familia.
“El veredicto de hoy es una grave injusticia no solo para Yuyu y su familia sino también para cada periodista chino de pensamiento libre y para cada chino común comprometido con una participación amistosa con el mundo”, agregaron.
El tribunal de Beijing donde se sentenció a Dong el viernes tenía una fuerte presencia de seguridad, según informó Reuters, ya que se le pidió a los periodistas que se fueran y un diplomático dijo que no se les permitía asistir a la audiencia.
“En el pasado, el sistema judicial chino ha seleccionado días festivos occidentales para publicar noticias, ya que es un momento en el que el público está centrado en otros asuntos”, dijo el Club Nacional de Prensa de EE. UU. en una declaración el martes, antes de la sentencia de Dong en la noche de Acción de Gracias en los EE. UU.
Aunque el juicio de Dong fue completado en julio de 2023, estuvo detenido sin veredicto y se le prohibió ver a su familia, dijo el club de prensa.
Grupos de derechos y defensores han criticado su condena y han pedido que sea liberado.
“Las autoridades chinas deben revertir este veredicto injusto y proteger el derecho de los periodistas a trabajar libremente y de manera segura en China”, dijo Beh Lih Yi, gerente del programa de Asia en el Comité para Proteger a los Periodistas a Reuters.
“Dong Yuyu debería ser reunido con su familia de inmediato.”
Dong se unió al Diario Guangming después de graduarse de la escuela de derecho de la Universidad de Pekín en 1987.
En 1989, fue uno de los miles de estudiantes que participaron en las protestas de la Plaza Tiananmén. Más tarde fue condenado a trabajos forzados, pero mantuvo su trabajo en el periódico, según una declaración de su familia.
Finalmente, llegó a ser subdirector del departamento editorial y fue una de las voces más a favor de la reforma en el Diario Guangming, añadió la declaración.
Fellow de Nieman en la Universidad de Harvard en 2007, Dong también había escrito varios artículos para el New York Times y había sido anteriormente becario visitante y profesor en varias universidades japonesas.