Tres rehenes israelíes, asesinados por error por soldados en Gaza el viernes, habían utilizado comida sobrante para escribir carteles pidiendo ayuda, según Israel.
Los hombres habían estado alojados en el edificio contiguo al lugar donde fueron disparados “durante algún tiempo”, según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Los funcionarios han admitido que matar a los hombres que sostenían una bandera blanca fue una violación de las “reglas de combate”.
Israel se encuentra bajo una creciente presión para lograr un acuerdo que permita liberar a más rehenes.
Se cree que alrededor de 120 siguen en cautiverio en la Franja de Gaza.
Fueron capturados por militantes durante los ataques de Hamas del 7 de octubre que mataron a alrededor de 1.200 personas en el sur de Israel.
Israel ha lanzado una gran operación de represalia que dice que tiene como objetivo destruir a Hamas.
Más de 18.000 personas han muerto en Gaza desde entonces, según las autoridades sanitarias locales, y cientos de miles de personas han sido expulsadas de sus hogares.
Los rehenes – Yotam Haim, de 28 años, Samer Talalka, de 22, y Alon Shamriz, de 26 – fueron asesinados en el barrio de Shejaiya de la ciudad de Gaza el viernes mientras las tropas israelíes enfrentaban una fuerte resistencia.
Según un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato, los hombres salieron del edificio sin camisa, con uno portando un palo con un paño blanco.
Uno de los soldados, agregó el oficial, se sintió amenazado, ya que los hombres estaban a una distancia de decenas de metros, y los declaró “terroristas” y abrió fuego. Dos murieron inmediatamente mientras que el tercero, herido, regresó al edificio.
Un grito pidiendo ayuda se escuchó en hebreo y el comandante del batallón ordenó a las tropas que cesaran el fuego. El rehén herido volvió a emerger y fue abatido, dijo el oficial.
No está claro si los rehenes habían sido abandonados por sus captores o escaparon.
El domingo, las FDI dijeron que se realizó una búsqueda del edificio, revelando los mensajes “SOS” y “Ayuda, 3 rehenes” escritos en tela.
Los funcionarios creen que los rehenes habían estado allí durante algún tiempo.
Desde el fin de un alto el fuego temporal entre Israel y Hamas a principios de este mes, las familias de los rehenes han instado al gobierno israelí a alcanzar un nuevo alto el fuego para que al menos algunos de los cautivos sean liberados. El acuerdo inicial llevó a la liberación de más de 100 rehenes, a cambio de palestinos detenidos en cárceles israelíes.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha rechazado los llamamientos, insistiendo en que “la presión militar es necesaria tanto para el regreso de los rehenes como para la victoria”.
Ante el creciente número de víctimas civiles palestinas, las autoridades israelíes han enfrentado una creciente presión internacional, incluyendo la de su principal aliado, Estados Unidos.
El domingo, la ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, fue a Israel pidiendo un “alto el fuego inmediato y duradero”.
Su homólogo israelí, Eli Cohen, dijo que un cese al fuego sería un error, describiéndolo como un regalo para Hamas.
El Reino Unido y Alemania también han pedido un “alto el fuego sostenible”, sin llegar a decir que debería ser inmediato.
Grandes áreas de la Franja de Gaza han sido destruidas por el bombardeo israelí, y las Naciones Unidas han advertido de una catástrofe humanitaria en medio de la escasez generalizada de suministros básicos.
Imágenes en redes sociales el domingo mostraron a residentes de Gaza subiendo a camiones de ayuda.
Sin tregua en la lucha, las FDI publicaron imágenes de lo que dijeron era el túnel de ataque más grande de Hamas hasta el momento.
El túnel, en algunos lugares lo suficientemente ancho como para que pasen automóviles, estaba a unos 400 metros del cruce fronterizo de Erez con Israel, según las FDI.