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Stellantis culpó a las normas de ventas de vehículos eléctricos del Reino Unido al anunciar planes para cerrar su fábrica de furgonetas en Luton, poniendo en peligro alrededor de 1,100 empleos.
El propietario de Vauxhall y Peugeot anunció el martes que las reglas británicas “desafiantes” de ventas de vehículos eléctricos jugaron un “papel significativo” en su decisión de consolidar sus operaciones en el Reino Unido en su fábrica de Ellesmere Port en Cheshire.
Mientras el grupo busca reubicar “cientos de empleos” del sitio de Luton, la decisión representa un golpe para la industria automotriz del Reino Unido después de cierres de plantas de Honda, Ford y JLR en la última década.
Ford anunció la semana pasada 800 recortes de empleos en el Reino Unido debido a una demanda de ventas de vehículos eléctricos menos rápida de lo esperado, mientras que Nissan advirtió que los empleos en su planta de Sunderland, la más grande de Gran Bretaña, podrían estar en riesgo a menos que el gobierno relaje sus normas de ventas de vehículos eléctricos.
El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, reveló el martes por la noche una consulta “express” sobre la flexibilización del estricto esquema de cuotas de vehículos eléctricos del Reino Unido, siguiendo las advertencias de la industria de que el apetito público por los vehículos eléctricos es menor de lo esperado.
“El secretario de Transporte y yo hemos escuchado claramente la necesidad de apoyo para que esta transición sea un éxito”, dijo Reynolds en una cena de la industria. “Quiero hacer todo lo posible para fomentar la adopción de vehículos eléctricos, pero también quiero hacer todo lo posible para asegurarme de que los vehículos eléctricos se construyan aquí en Gran Bretaña.”
El esquema actual, basado en la política de China, requiere que un cierto porcentaje de las ventas anuales de cada fabricante de automóviles sean vehículos de cero emisiones, con el objetivo de aumentar cada año.
Los ministros están decididos a cumplir con el objetivo de eliminar progresivamente las ventas de automóviles nuevos de gasolina y diésel para 2030, pero varias concesiones en el esquema, introducidas para facilitar que los fabricantes de automóviles eviten multas punitivas, podrían ampliarse a través de la revisión, según personas cercanas a la industria y al gobierno.
Estas incluyen una medida en la que los fabricantes de automóviles que no venden suficientes vehículos eléctricos pueden comprar créditos de sus rivales para evitar multas, y una excepción que permite a los fabricantes que no alcanzan los objetivos tempranos “tomar prestado” del futuro superando en años posteriores.
La jefa de Ford en el Reino Unido, Lisa Brankin, acogió con beneplácito la perspectiva de la revisión, calificando el esquema actual de “inmanejable”.
Agregó: “El objetivo final no está en duda, pero la demanda actual de vehículos eléctricos es menor de lo esperado y no está en línea con la trayectoria obligatoria.”
La Asociación de Fabricantes de Automóviles dijo que la decisión de Stellantis fue “un recordatorio impactante del desafío y del costo que enfrenta esta industria en el desarrollo de nuevas tecnologías de vehículos eléctricos y en la transición de un mercado que aún no está completamente preparado”.
El sindicato Unite calificó la decisión de Stellantis como “un golpe completo en la cara para nuestros miembros en Luton, donde se han fabricado vehículos Vauxhall durante 120 años”. El sitio se estableció en 1905, con la producción en masa de vehículos comenzando en la década de 1930.
Stellantis había advertido en junio que podría detener la producción en el Reino Unido a menos que el gobierno hiciera más para estimular la demanda de vehículos eléctricos o cambiara su política actual de electrificación.
Anteriormente, Reynolds dijo que la decisión era “mejor de lo que podría haber sido”, porque la empresa había considerado trasladar el trabajo a otras fábricas europeas.
“Podríamos haber perdido esas dos líneas [de producción] clave en una fábrica diferente”, dijo a la comisión de selección de negocios de la Cámara de los Comunes.
Agregó que los ministros se enteraron de los planes de cerrar Luton a principios de julio y “lucharon enérgicamente”, añadiendo: “Este es un día muy difícil para la gente en Luton y les brindaremos todo nuestro apoyo.”
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Stellantis fabrica furgonetas de las marcas Vauxhall, Peugeot, Citroën, Opel y Fiat en las fábricas de Luton y Ellesmere Port, así como algunos modelos de Toyota bajo un acuerdo de fabricación conjunto.
El grupo había estado en conversaciones para expandir Luton a la fabricación solo de vehículos eléctricos, pero los costos de cumplir con las normas de ventas del Reino Unido llevaron al negocio a tomar la decisión, que “potencialmente contribuirá a una mayor eficiencia de la producción”, dijo.
Stellantis dijo que planeaba gastar £50 millones para modernizar la fábrica de Ellesmere Port como parte del proceso de consolidación. El grupo emplea a alrededor de 840 personas en Cheshire.
Agregó: “Se hará disponible un plan de apoyo integral para los empleados afectados en Luton, incluidos cientos de empleos que se reubicarán en el sitio de fabricación de Ellesmere Port, con apoyo laboral dedicado en la dinámica área de Luton.”
Reportaje adicional de Sylvia Pfeifer en Londres
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