Kenya ha caído en las últimas clasificaciones de cuán abierta está a visitantes de otros países africanos a pesar de haber introducido una “política de visa gratis” a principios de este año.
Bajó 17 lugares a la posición 46 de 54 naciones, según el Índice de Apertura de Visas en África 2024 (AVOI).
El año pasado, el presidente William Ruto recibió muchos elogios después de anunciar que Kenia eliminaría los requisitos de visa para todos los visitantes del continente.
Pero ahora, la mayoría de los viajeros tienen que solicitar autorización en línea antes de salir de su país, lo cual algunos han criticado como “una visa bajo otro nombre”.
El sistema, conocido como Autorización Electrónica de Viaje (ETA), determina si los solicitantes son elegibles para viajar a Kenia y puede tardar hasta tres días en procesarse.
Los ciudadanos de la Comunidad Económica de África Oriental están exentos.
El AVOI, apoyado por la Unión Africana y dirigido por el Grupo del Banco Africano de Desarrollo (AfDB), evalúa la accesibilidad de los países africanos basándose en las políticas de visas.
Dice que el “requisito de ETAs antes de viajar para la mayoría de los viajeros de otros países africanos redujo la puntuación de Kenia”.
Al mirar el continente en general, la directora del AfDB, Joy Kategekwa, dijo que el hecho de que “los africanos sigan requiriendo visas en su mayoría para ingresar a otros países africanos es una de las contradicciones más profundas con las aspiraciones de integración regional del continente”.
Ella señaló que el informe también “investiga la cuestión de [ETAs], que a pesar de la intención, se asemejan a características de una visa”.
El informe dice que la “introducción de ETAs por parte de algunos países añadió capas adicionales de requisitos para el viajero y no facilitó la movilidad”.
En octubre pasado, el presidente Ruto dijo que Kenia iba a ser “libre de visas” a partir de enero de este año, señalando que el país era “la cuna de la humanidad”.
Pero la última clasificación no ha sorprendido a algunos kenianos.
“Plantee este tema exactamente en enero de 2024”, dice Mohamed Hersi, hotelero y ex presidente de la Federación de Turismo de Kenia.
En enero, el Sr. Hersi dijo que la ETA “no es lo mismo que visa gratis”, y podría dificultar que los potenciales visitantes lleguen al país.
Otros han pedido un cambio en la política.
“La ETA no es progreso, sigue siendo una visa, agregando otra capa burocrática y dificultando, no facilitando, el viaje a Kenia. Es hora de repensar seriamente sobre la accesibilidad”, dice la empresaria keniana Gina Din.
Los documentos necesarios para obtener una ETA incluyen detalles del vuelo y prueba de una reserva de hotel.
Excepto para los ciudadanos de la CEA, todos los viajeros ahora deben pagar $30 (£24) que es válido por 90 días. Anteriormente, los viajeros podían pagar $50 por una visa de entrada múltiple que podía ser válida por varios años.
Antes de la introducción de la ETA, visitantes de más de 40 países, incluidos varios de África, podían llegar a Kenia, recibir un sello en su pasaporte y entrar sin pagar.
Pero había un elemento de seguridad en la introducción del nuevo sistema.
Un portavoz del gobierno le dijo a la BBC a principios de este año que la ETA era necesaria para evaluar a los viajeros.
“El terrorismo es una de las amenazas globales en este momento, por lo que necesitamos mecanismos para asegurar que todos los que vienen a Kenia no representen un riesgo para el país”, dijo.
Kenia ha sido objetivo de los militantes yihadistas de al-Shabab desde el vecino Somalia en varios ataques notorios.
Pero al mirar a las personas que viajan a Kenia en general, desde África y más allá, la ETA no parece haber desanimado a los turistas a venir.
El país recibió más de un millón de visitantes internacionales en los primeros seis meses de 2024, un aumento del 21% con respecto al año pasado, según la Junta de Turismo de Kenia.
Según el AVOI, Benin, Gambia, Ruanda y Seychelles ocupan los primeros lugares en apertura de visado, con africanos que no requieren visas para ingresar a los países.
Sudán está en la parte inferior del índice, seguido por Libia, Guinea Ecuatorial y Eritrea.
Los autores del informe dicen que en general, a pesar de cambios bienvenidos en algunos lugares, la puntuación del continente ha bajado en una pequeña cantidad.