Cuatro soldados muertos en Pakistán mientras los manifestantes exigen la liberación del ex primer ministro Khan. Por Reuters.

Por Asif Shahzad y Gibran Naiyyar Peshimam

ISLAMABAD (Reuters) – Las fuerzas de seguridad chocaron con manifestantes cerca del parlamento de Pakistán el martes, cuando cientos de partidarios del encarcelado ex primer ministro Imran Khan exigieron su liberación en manifestaciones que el gobierno dijo que han matado a cuatro soldados paramilitares.

Un testigo de Reuters dijo que cientos de manifestantes llegaron a D-Chowk en la capital Islamabad, una plaza cerca de la legislatura del país que ha sido un punto de reunión histórico para protestas.

El ministerio del Interior dijo que el ejército había sido desplegado para proteger las misiones diplomáticas en la zona fortificada de la zona roja donde se encuentran muchos edificios gubernamentales y embajadas.

Agregó que se podría imponer un toque de queda con tropas paramilitares llamadas para bloquear a los manifestantes, a los que el primer ministro culpó de las muertes, diciendo que los soldados fueron atropellados por vehículos en una caravana de manifestantes.

“No es una protesta pacífica. Es extremismo”, dijo el primer ministro Shehbaz Sharif en un comunicado, condenando la violencia como un intento de lograr “malos diseños políticos”.

El ministerio del Interior confirmó las muertes, pero no dijo quién fue el responsable.

El partido de Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI), ha planeado realizar una sentada en D-Chowk hasta que se cumplan sus demandas.

Los manifestantes estaban armados con varillas de acero, resortes y palos, y estaban prendiendo fuego a árboles y pasto mientras marchaban. Testigos de Reuters escucharon disparos alrededor de las protestas, aunque no estaba claro quién era responsable.

PTI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones del gobierno.

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Miles de seguidores de Khan rompieron barreras de seguridad en las carreteras bloqueadas con contenedores de envío al responder a su llamado a una protesta de sentada.

Pidiendo la renuncia del gobierno entre otras demandas, los manifestantes saquearon vehículos e incendiaron un puesto de policía.

Los manifestantes también atacaron y lesionaron a periodistas en dos lugares diferentes, dijeron personas de dos casas editoriales a Reuters.

El gobierno se reunió con los asistentes de Khan para intentar calmar las protestas, pero el intento no tuvo éxito, dijo el ministro de Defensa, Khawaja Muhammad Asif.

El lunes, un oficial de policía fue asesinado y docenas resultaron heridas en enfrentamientos a medida que la protesta se acercaba a Islamabad.

El partido de Khan ha pedido la derogación de enmiendas constitucionales que, según ellos, el gobierno hizo para coartar al poder judicial, que ha cuestionado la legitimidad de varios casos contra el hombre de 72 años.

Bushra Bibi, esposa de Khan y una colaboradora clave, Ali Amin Gandapur, que es el primer ministro de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, bastión del PTI, lideraron la marcha que se abrió paso hacia la capital temprano el martes.

Llamando a la marcha de protesta como “la llamada final”, Khan ha organizado una serie de protestas para exigir su liberación desde que fue encarcelado en agosto del año pasado.

La protesta más reciente de su partido en Islamabad en octubre se tornó violenta.

Despojado del poder por el parlamento en 2022 después de enfrentarse con el poderoso ejército de Pakistán, Khan enfrenta cargos que van desde corrupción hasta instigación de violencia, todos los cuales él y su partido niegan.

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El ejército, que desempeña un papel influyente en la política, es el gran decisor en la nación del sur de Asia de 241 millones de habitantes.

Los candidatos respaldados por el partido de Khan obtuvieron la mayoría de los escaños en las elecciones generales de febrero, pero una coalición armada en el último minuto y liderada por Sharif llegó al poder.

Khan y el PTI dicen que las elecciones fueron amañadas tras una represión respaldada por el ejército para mantenerlo alejado del poder. El ejército ha negado las acusaciones de manipulación electoral.

Tropas paramilitares y policías con equipos antidisturbios patrullaban las calles en Islamabad mientras las autoridades imponían un cierre de seguridad durante los últimos tres días, bloqueando las principales carreteras con contenedores de envío.

Las autopistas en la parte oriental de la provincia de Punjab también han sido bloqueadas.

El índice bursátil de referencia de Pakistán bajaba más de un 2% en la negociación intradiaria del martes.

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