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Scott Bessent se sentó directamente a la izquierda de Donald Trump cuando el entonces candidato presidencial presentó su agenda económica a un grupo de grandes empresarios de Wall Street en el Economic Club de Nueva York en septiembre.
Después de su nombramiento para el cargo principal en el departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Bessent ahora pasará al centro de atención como el funcionario económico más importante en la administración de Trump.
La decisión de Trump de elegir al administrador de fondos de cobertura se produjo después de una lucha tumultuosa por el puesto en el Tesoro, que vio al presidente electo ampliar su búsqueda en el último minuto después de una amarga lucha entre el equipo de Bessent y otro importante candidato, el inversor multimillonario Howard Lutnick.
Lutnick, quien estaba ayudando a completar el gabinete, fue designado provisionalmente secretario de Comercio con supervisión sobre la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos, un papel crucial, pero no el verdadero premio del Tesoro.
El multimillonario Marc Rowan de Apollo Global Management y el ex gobernador de la Reserva Federal Kevin Warsh también estuvieron en la contienda en los días finales antes del anuncio, al igual que el senador de Tennessee Bill Hagerty.
Al elegir a Bessent, Trump ha roto con el molde que ha dado forma a sus otros nombramientos de alto nivel en el gabinete.
Esas nominaciones desafiaron la ortodoxia y provocaron controversia. El jueves, uno de ellos, el ex congresista Matt Gaetz, retiró su nominación para fiscal general después de titulares escandalosos sobre su vida privada.
En cambio, Bessent, quien dirige Key Square Capital Management, es visto en Wall Street y Washington como una elección pragmática, que está bien posicionada para gestionar las vastas responsabilidades de un puesto tan destacado.
“Al elegir a alguien que básicamente podría haber sido el secretario del Tesoro en una administración republicana ordinaria, hay un suspiro de alivio de que al menos habrá un adulto económico en la sala”, dijo David Wessel, investigador senior de la Institución Brookings.
Jason Furman, profesor de Harvard y ex asesor económico de la Casa Blanca, describió a Bessent como un “credibilidad secretario del Tesoro que tiene un auténtico entendimiento de la economía global”.
Stephen Moore, economista cercano a Trump que habla con Bessent semanalmente, lo caracterizó como un “genio de los mercados financieros” y un “hombre renacentista” dado su vasto conocimiento de asuntos económicos y financieros.
Jens Nordvig, quien firmó a Bessent como su primer cliente cuando comenzó su empresa Exante Data, describió al administrador de fondos de cobertura como un “comunicador medido en lugar de un impredecible”.
“Creo que es una ventaja como secretario del Tesoro”, agregó.
Si es confirmado por el Senado, a Bessent no le faltarán desafíos por enfrentar, incluyendo impulsar recortes fiscales pronunciados en la ley, colaborar con socios comerciales nerviosos en negociaciones arancelarias y tratar con las repercusiones económicas si Trump cumple su promesa de deportar inmigrantes en masa.
“Cuando observas lo que estará en el plato de Bessent: convencer al Congreso de una gran expansión de la deuda y el déficit, lidiar con una Fed que podría estar en la mira de Trump, abordar un dólar súper fuerte mientras una Casa Blanca y equipos comerciales cacofónicos piden una devaluación y mantener una relación económica con China en medio de halcones en todas partes, no es una comida apetitosa”, dijo Mark Sobel, ex funcionario del Tesoro.
Destacando en el puesto está el mercado del Tesoro de $27 billones, el mercado de bonos más grande e importante del mundo, que Bessent tendrá la tarea de supervisar.
Se espera que los planes de Trump sumen hasta $15 billones a la deuda del país en la próxima década, según estimaciones recientes, mientras también avivan la inflación.
Eso podría significar que la Fed tenga menos margen para reducir las tasas de interés mientras se defiende de nuevas presiones de precios, lo que potencialmente prepara el escenario para un enfrentamiento con el presidente Jay Powell, quien atrajo la ira de Trump en su primer mandato por ignorar demandas para reducir las tasas de interés más rápidamente.
“A medida que la deuda crece y aumenta la presión sobre los tipos de interés a subir, la Fed no debería luchar contra eso”, dijo Steven Kamin, quien solía dirigir la división financiera internacional del banco central.
Los pagos de intereses ya cuestan al gobierno federal casi $900.000 millones al año, la segunda mayor partida de gastos después de la seguridad social. Ese fue un “problema político interno que deberá gestionarse”, dijo Mahmood Pradhan, jefe de macroeconomía global en el Instituto de Inversión Amundi.
El temor general, sin embargo, es que Trump intervenga más directamente en la independencia de la Fed en su segundo mandato en la Casa Blanca, ya sea buscando destituir a Powell antes de que termine su mandato en mayo de 2026 o nominando un nuevo presidente más propenso a la influencia cuando se abra el puesto.
Steven Mnuchin, el primer y único secretario del Tesoro de Trump que provenía de Goldman Sachs, fue fundamental para tranquilizar a los mercados financieros de que el trabajo de Powell estaba seguro a pesar de las amenazas del entonces presidente, algo que Wall Street exigiría de Bessent.
“Creo que debemos esperar que el presidente Trump intente utilizar su influencia para que la Fed haga lo que él quiera”, dijo Michael Strain, director de estudios de política económica del American Enterprise Institute. “Un problema que enfrentará el próximo secretario del Tesoro es cómo manejar eso y si debe seguirlo o intentar resistirse a esos impulsos”.
Bessent ya ha retrocedido una propuesta poco ortodoxa para un presidente de la Fed “en la sombra”, que habría sido ampliamente reconocido como sucesor de Powell mucho antes de que tuviera que renunciar y podría haber compartido puntos de vista potencialmente contrastantes sobre las perspectivas económicas. Las perspectivas de comunicaciones confusas serían muy disruptivas para los mercados financieros, advierten veteranos de Wall Street.
Jason Trennert, quien ha conocido a Bessent durante 20 años como jefe de la firma de análisis de mercados y económicos Strategas Research Partners, dijo que no esperaba que fuera un “títere” o un “mero instrumento”. “Será una voz fuerte en favor de lo que él considera correcto”.
Las responsabilidades cotidianas de gestionar a los más de 100.000 empleados del departamento en sí mismas serán una tarea vasta, especialmente para alguien que nunca ha ocupado un cargo gubernamental antes.
Aaron Klein, quien anteriormente se desempeñó como subsecretario adjunto de política económica en el Tesoro, dijo que sería crucial que Bessent trajera subalternos con experiencia porque “el arte de manejar una agencia gubernamental es muy diferente a hacer negocios en Wall Street”.
“Si nunca has estado en el gobierno y entras en una de las posiciones más altas, mejor tener a alguien que sepa cómo gestionar una agencia gubernamental bastante cerca de ti o de lo contrario el pantano puede devorarte”, agregó.
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