Es una rareza entre las naciones que alguna vez fueron colonizadas: un país que utiliza ampliamente su idioma indígena, donde un tratado con sus primeros pueblos es en su mayoría honrado y donde las personas indígenas tienen representación permanente en los pasillos del poder.
Pero una campaña de décadas para apoyar a los Māori, el pueblo indígena de Nueva Zelanda, que se ha quedado rezagado en términos de salud y riqueza en comparación con la población en general y tiene tasas de encarcelamiento más altas, ahora está en peligro.
Desencantados con la política progresista, los neozelandeses eligieron en octubre el gobierno más conservador del país en una generación, que dice querer “igualdad de derechos” para todos los ciudadanos. En la práctica, esto significa deshacer una agencia de salud para los Māori, abandonar otras políticas que benefician a la comunidad y ordenar a las agencias públicas dejar de usar el idioma maorí.
Un miembro del nuevo gobierno, una coalición de tres partidos, ha planteado la posibilidad de un referéndum sobre el Tratado de Waitangi, un acuerdo firmado por los jefes maoríes y la Corona británica en 1840, que a menudo es descrito como el documento fundador del país. Un referéndum de este tipo, dicen los expertos, podría desgarrar el tejido mismo de la sociedad neozelandesa, llevar las relaciones raciales a un nuevo punto bajo y deshacer décadas de trabajo para reparar las injusticias históricas contra los maoríes, que ahora representan aproximadamente el 17 por ciento de los casi cinco millones de personas del país.
“Lo que este gobierno está diciendo es: ¿Cómo agregamos más injusticias?” dijo Dominic O’Sullivan, un académico maorí y científico político en la Universidad Charles Sturt en Canberra, Australia. “Es un cambio extraordinario”.
El primer ministro Christopher Luxon rechazó dichas críticas. “Es bastante injusto, para ser honesto”, dijo a los periodistas este mes, agregando: “Vamos a lograr cosas para los maoríes y no maoríes, y eso es en lo que nos vamos a enfocar”.
En los últimos días, el Sr. Luxon ha sugerido que es poco probable un referéndum sobre el tratado. Su partido, el Partido Nacional, es el miembro más grande y poderoso de la coalición gobernante, y debe equilibrar el deseo de sus socios de coalición de un cambio total en los asuntos maoríes con la renuencia de su partido a llevar a cabo una votación potencialmente distraída y divisiva.
Los Māori, profundamente sacudidos por los cambios, han salido a las calles. El Māori Party, un partido de soberanía indígena, organizó manifestaciones en todo el país a principios de diciembre, paralizando el tráfico en horas pico en Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda. En Wellington, la capital, los manifestantes se reunieron por cientos fuera de los edificios del Parlamento.
Más tarde ese día, durante la sesión de apertura del Parlamento de Nueva Zelanda, miembros del Māori Party llevaron a cabo un haka y prometieron lealtad al tratado antes de jurar un juramento modificado a favor del rey Carlos III, jefe de Estado de Nueva Zelanda, en el que utilizaron otro nombre para él que también se traduce como “costra” o “erupción cutánea”.
Kiingi Tuheitia, el rey maorí, quien desempeña un papel simbólico significativo, dijo que organizará un hui, o reunión nacional, para los Māori en enero con el objetivo de “hacer responsable al gobierno de la coalición”.
David Seymour, líder de Act, el miembro más de derecha de la coalición, denunció las manifestaciones, diciendo que el Māori Party estaba “protestando por igualdad de derechos”.
Los neozelandeses necesitaban “un debate saludable sobre si nuestro futuro reside en el co-gobierno”, donde el gobierno toma decisiones junto con los maoríes, “y diferentes derechos basados en el origen”, dijo en un comunicado.
Los argumentos de Sr. Seymour hacen eco de los hechos en Australia este año, donde se rechazó rotundamente un referéndum sobre la representación indígena en el Parlamento. Los opositores habían argumentado que una Australia moderna debería tratar a cada persona por igual y evitar el “trato especial” a sus ciudadanos indígenas, quienes son desproporcionadamente más propensos a ser pobres, sufrir enfermedades o ser encarcelados.
Los pueblos indígenas de Nueva Zelanda también experimentan dificultades materiales, peores resultados de salud y tasas de encarcelamiento mucho más altas que la población en general. Pero el país es atípico en la medida en que sus ciudadanos han defendido la cultura indígena.
Los sonidos melodiosos del te reo Māori, el idioma, se han vuelto casi comunes en las ondas del país, en sus aulas e incluso en informes oficiales del gobierno. Jacinda Ardern, líder de mucho tiempo del gobierno previo, prometió que su hija lo aprendería junto con el inglés. Y tanta gente ha buscado aprender el idioma que el país ha experimentado una escasez de maestros.
Para algunos, incluidos el Sr. Seymour y Winston Peters, quien también es maorí y quien encabeza Nueva Zelanda Primero, el partido más pequeño de la coalición, hay una sensación de que el abrazo del lenguaje y la cultura maorí ha ido demasiado lejos.
En la campaña antes de las elecciones, el Sr. Peters prometió reemplazar los nombres maoríes de las agencias gubernamentales de Nueva Zelanda por nombres en inglés, argumentando que era confuso para la población en general. (Aproximadamente el 30 por ciento de la población habla “más que unas cuantas palabras o frases”, según el último censo).
El Sr. Peters discutió que esto no era un ataque contra el idioma, diciendo a sus seguidores el mes pasado que “es un ataque contra los elitistas que han secuestrado el lenguaje para sus propios fines socialistas”.
El Māori Party una vez intentó presentarse como el partido del punto medio, capaz de trabajar cooperativamente con cualquiera de los dos partidos más grandes de Nueva Zelanda, el Partido Nacional y el Partido Laborista, este último en el poder durante seis años hasta este año, la mayor parte de ellos bajo el liderazgo de la Sra. Ardern para dar a los Māori un lugar en la mesa de gobierno. Pero en los últimos años, ha tomado un camino más radical y lo que los críticos describen como más teatral, con objetivos políticos más ambiciosos.
Ese enfoque parece haber resonado con los votantes Māori, que este año eligieron representantes del Māori Party para seis de los siete escaños electorales Māori del país, después de no asignarles ningún escaño en 2017 y dos en 2020.
No está claro si las tácticas del partido apelarán al público en general de Nueva Zelanda, o si corren el riesgo de incomodarlos por completo, dijo el Dr. O’Sullivan, el académico. “Tienes que convencer a las personas de que hay una causa por la que quieren luchar, incluido un número significativo de personas maoríes”, dijo.
Hana-Rawhiti Maipi-Clarke es parte de la nueva generación de legisladores del Māori Party, y, con 21 años, es la parlamentaria más joven de la historia de Nueva Zelanda. Al pronunciar su primer discurso en el Parlamento la semana pasada, describió cómo le habían aconsejado no tomarse muy personalmente el ajetreo y el bullicio de la vida política.
“En solo un par de semanas, en solo 14 días, este gobierno ha atacado mi mundo entero desde todos los lados”, dijo, enumerando sus cambios propuestos a los asuntos maoríes. “¿Cómo no voy a tomarlo personalmente cuando parece que estas políticas fueron hechas sobre mí?”