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En las afueras de una ciudad industrial de Corea del Sur, los trabajadores de una extensa fábrica de armas estaban llevando a cabo pruebas de última etapa para un nuevo sistema de defensa antiaérea que podría, eventualmente, dirigirse a Ucrania.
Una política doméstica de larga data prohíbe a Seúl enviar armas a zonas de conflicto activas, pero desde que su agencia de inteligencia acusó al Norte nuclear de enviar miles de soldados para ayudar a Moscú a luchar contra Kyiv el mes pasado, Corea del Sur ha advertido que podría cambiar de rumbo.
En ese caso, lo más probable es que en la lista de prioridades para Ucrania esté el sistema de defensa antiaérea “Cheongung”—o Flecha del Cielo—, un escudo de intercepción similar al Domo de Hierro producido internamente que AFP pudo ver el jueves durante un recorrido exclusivo por la fábrica de Hanwha Aerospace en la ciudad sureña de Changwon.
Mientras sonaba la melodía de Für Elise de Beethoven en repetición en los altavoces de la empresa, los soldadores veteranos trabajaban en cilindros enormes que se convertirían en parte del sistema interceptor, que es de naturaleza defensiva—aunque Hanwha también produce una variante de ataque.
“Se puede pensar en el sistema Cheongung como similar al sistema de misiles Patriot de EE. UU.”, dijo el gerente senior Jung Sung-young en Hanwha Aerospace, el mayor contratista de defensa de Corea del Sur.
Ucrania depende de sistemas de defensa aérea occidentales, en particular de los Patriots, para protegerse de los bombardeos de misiles rusos—y ha estado solicitando más entregas.
Washington dijo en junio que priorizaría las entregas a Kyiv, por delante de otros países que han realizado pedidos.
Pero si Corea del Sur, que sigue técnicamente en guerra con el Norte nuclear y ha mantenido la producción de armamento durante mucho tiempo ignorado por las industrias de armas occidentales, decide involucrarse, podría marcar una diferencia enorme, dicen los expertos.
“Como una nación dividida, hemos establecido e implementado sistemáticamente estándares a nivel nacional, desde el desarrollo de estos sistemas de armas hasta el control de calidad”, dijo Jung.
“La calidad, capacidad y cadena de suministro de fabricación de nuestros productos es suficientemente competitiva en comparación con la de otros países”, añadió.
Si Corea del Sur decide ayudar directamente a Ucrania, el lote inicial sería de naturaleza defensiva, dijo Yoon Suk Yeol, presidente, a principios de este mes.
Listo para el combate
Para repeler la constante lluvia de misiles que han apuntado a la infraestructura energética y áreas civiles de Ucrania, Kyiv necesita con urgencia más defensas antiaéreas, dijo Han Kwon-hee de la Asociación de Industria de Defensa de Corea a AFP.
“Las contraofensivas requieren estabilidad en las zonas traseras, por ello Kyiv también ha llevado a cabo ataques con drones dentro de Rusia, incluido Moscú”, explicó Han.
“Ayudarán a Ucrania a contener las ofensivas de Rusia interceptando drones y misiles que vuelen profundamente en su territorio”, dijo—un gran avance para Kyiv, junto con la reciente decisión de EE. UU. de permitirle utilizar misiles estadounidenses de largo alcance contra objetivos dentro de Rusia.
El Sur ha permanecido en estado de combate desde que su guerra de 1950-1953 con el Norte terminó en un alto al fuego, y aunque Hanwha Aerospace, el mayor contratista de defensa de Corea del Sur, alguna vez fue considerado por los analistas como retrógrado por su enfoque en armas terrestres, ahora está muy solicitado.
AFP vio una amplia gama de armamento moviéndose a lo largo de las líneas de ensamblaje en la extensa fábrica de la empresa en Changwon, desde vehículos blindados de infantería hasta sistemas de misiles tierra-aire diseñados para interceptar misiles entrantes.
Las tensiones geopolíticas aumentadas en Europa han beneficiado ampliamente a la empresa surcoreana, que vio cómo su beneficio operativo de un año a otro se disparaba más del 450 por ciento en el último trimestre hasta los $343.3 millones.
Ha firmado importantes acuerdos de armas con países como Polonia y Rumania, incluida la exportación de obuses K9 y sistemas de misiles Chunmoo.
Exportaciones de armas
Seúl ha albergado durante mucho tiempo ambiciones de unirse a las filas de los principales exportadores de armas del mundo—con el objetivo de ser el cuarto más grande, detrás de EE. UU., Rusia y Francia—algo que ahora es posible, según indican las investigaciones de la industria.
Ya ha vendido proyectiles de artillería de 155mm a Washington—pero con un acuerdo de “usuario final” en vigor que significa que sería EE. UU. quien utiliza los proyectiles de munición.
Los expertos han dicho que esto permite a Estados Unidos luego proporcionar sus propios proyectiles a Kyiv.
Otra oferta de armas de Hanwha que podría cambiar el equilibrio de la guerra en Ucrania es su sistema de misiles guiados Chunmoo, dijeron los expertos.
“Con un alcance máximo de 290 km, Chunmoo puede alcanzar objetivos en Pyongyang si se lanza desde la zona fronteriza del Sur”, dijo Choi Gi-il, profesor de estudios militares en la Universidad de Sangji.
“Lo que Ucrania necesita con urgencia para cambiar la guerra a su favor son armas ofensivas como misiles Chunmoo y obuses K9, capaces de infligir un daño significativo en el enemigo”, añadió Choi.
“Si la participación directa de Corea del Norte en la guerra aumenta, [Seúl] podría considerar enviar armas letales, además de las defensivas”.
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