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Una encuesta realizada por la Universidad de Tokio y The Nippon Foundation del 24 de abril al 9 de junio ha descubierto un vasto depósito de metales de tierras raras valorado en aproximadamente 26,3 millones de dólares cerca de la Isla Minami-Torishima. Situada a 3,5 millas (5.700 metros) bajo el nivel del mar, el depósito contiene aproximadamente 230 millones de toneladas de nódulos de manganeso ricos en cobalto y níquel, componentes cruciales para las baterías de vehículos eléctricos y otras tecnologías.
Suministro semi-infinito: Los investigadores señalaron durante el anuncio del descubrimiento en julio que los depósitos podrían abastecer las necesidades de cobalto de Japón durante 75 años y las necesidades de níquel durante 11 años, reduciendo significativamente la dependencia del país de las importaciones. The Nippon Foundation dijo que planea comenzar la extracción experimental para marzo de 2026, con planes para recolectar 3 millones de toneladas de estos valiosos recursos anualmente. El descubrimiento se produjo después de un estudio de 2018 realizado por la Universidad de Waseda y la Universidad de Tokio que identificó por primera vez la existencia de los depósitos de minerales de tierras raras “semi-infinitos”.
Riesgos y preocupaciones: Científicos y organizaciones ambientales advierten que la recolección de nódulos de manganeso podría causar daños potenciales a los frágiles ecosistemas marinos profundos, incluida la destrucción del hábitat, la contaminación acústica y la liberación de plumas de sedimentos que podrían sofocar la vida marina. La Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas del año pasado incluyó discusiones sobre la minería en alta mar y la protección marina a medida que la demanda de metales para baterías crece. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos también está trabajando actualmente en el establecimiento de regulaciones para la minería en alta mar.
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