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El presidente electo Donald Trump ha nombrado a Howard Lutnick, el CEO conocido por su ascenso con codos afilados al escalón más alto de Wall Street, así como por su resistencia después de que los ataques del 11 de septiembre devastaran su empresa, como su elección para Secretario de Comercio.
En el nuevo cargo, Lutnick, quien ha co-presidido el equipo de transición de Trump, liderará la dirección de la administración entrante en cuanto a aranceles y comercio, y mantendrá la responsabilidad directa sobre la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, anunció Trump en una publicación en Truth Social el martes.
Lutnick, un jugador de poder de Nueva York de larga trayectoria, se convirtió en Presidente y CEO de Cantor Fitzgerald, una firma de servicios financieros y banca de inversión de Wall Street, a principios de la década de 1990 con solo 29 años.
A lo largo de la campaña de Trump en 2024, Lutnick, quien ha donado más de $1 millón al super PAC de Trump y organizó una recaudación de fondos de $15 millones en su casa de los Hamptons este verano, se ha convertido en uno de los principales asesores económicos.
Lutnick fue una de las voces principales en el campo de Trump abogando por aranceles más altos, con el objetivo de reducir los impuestos corporativos en el país y proteger a las empresas con sede en Estados Unidos de la competencia en el extranjero.
Durante meses, muchos sospechaban que Trump nombraría a Lutnick como Secretario del Tesoro, un cargo que sigue vacante.
Un representante de Lutnick no respondió de inmediato a la solicitud de comentario de Fortune.
¿Quién es Howard Lutnick?
Lutnick, de 63 años, escaló rápidamente la escalera empresarial, pero no tuvo un comienzo fácil: Ambos padres habían fallecido para cuando tenía 18 años, dejándolo a él y a sus dos hermanos para arreglárselas solos.
El nativo de Nueva York se unió a Cantor Fitzgerald como operador de bonos poco después de graduarse de la universidad y rápidamente formó una estrecha relación de mentor y discípulo con el fundador de la empresa, Bernard Cantor.
Ocho años después de unirse, Lutnick fue nombrado presidente de Cantor Fitzgerald y CEO de la empresa, habiendo supuestamente “elbowed his way to the top” mientras Cantor estaba en su lecho de muerte, y cinco años después, se convirtió en presidente.
“No hay manera de endulzar el hecho de que antes, y aún después, del 11 de septiembre, el Sr. Lutnick era ampliamente despreciado en la industria”, escribió Suzanne Craig en el New York Times en 2011. “Un competidor despiadado incluso según los estándares de Wall Street, ha hecho más de un enemigo a lo largo de los años. En 1996, mientras el Sr. Cantor, su mentor, yacía moribundo, el Sr. Lutnick luchó con la esposa de Mr. Cantor, Iris, por el control de Cantor Fitzgerald. Ella luego le prohibió asistir al funeral.”
Cantor Fitzgerald fue brutalizada por los ataques del 11 de septiembre. La empresa tenía su sede en los pisos 101 al 105 de la torre norte del World Trade Center; el vuelo secuestrado impactó en los pisos 93 al 99, dejando a los ocupantes de los pisos de Cantor sin posibilidad de escape.
Todos los empleados que estaban en la oficina, 658 empleados, murieron esa mañana, lo que representaba casi el 70% de la plantilla de la empresa. Lutnick estaba dejando a su hijo en la guardería esa mañana y no estaba en la oficina, pero su hermano menor Gary, también empleado de Cantor, falleció. Los empleados de Cantor representaban casi 1 de cada 4 víctimas asesinadas en Nueva York ese día.
En una semana, Lutnick regresó al puesto de negociación y, en medio de críticas generalizadas, anunció que la empresa dejaría de pagarles a los empleados fallecidos. Luego se comprometió a donar el 25% de los beneficios de la empresa durante la próxima década a sus familiares más cercanos, junto con cobertura de seguro de salud continua. También les dio $90 millones de sus propios ahorros personales.
Hoy, Lutnick es uno de los CEOs más longevos de Wall Street, con 41 años al frente de Cantor Fitzgerald. Durante su mandato, Lutnick ha supervisado la fusión de $1.3 mil millones de BGC Partners, una empresa de servicios financieros, con eSpeed, una plataforma de negociación electrónica de bonos, así como ha llevado a Rumble, una plataforma de video, a cotizar en bolsa a través de una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC). A principios de este año, a través de BCG Group, de la cual Lutnick también es CEO, presentó un intercambio de futuros llamado FMX, en el que Morgan Stanley, Citi y Goldman Sachs figuran entre sus socios de capital. Mientras tanto, su participación económica en la empresa es de aproximadamente el 60%, frente al 25% de hace dos décadas.
En los últimos meses, Lutnick ha equilibrado sus funciones como CEO con su liderazgo en la campaña de Trump trabajando para Cantor entre las 6:30 a.m. y las 9 a.m., y luego de 4 p.m. a 10:30 p.m., con tiempo para Trump entremedio, informó el Wall Street Journal.
Trump espera que Lutnick tome las riendas en los aranceles—y apile la nueva administración con “leales”
Uno de los puntos principales de Trump a lo largo de su campaña ha sido su compromiso de aumentar los aranceles. Como secretario de comercio, Lutnick estará más cerca de esa promesa que cualquier otro nombrado.
“Los aranceles son una herramienta increíble [para que] el presidente utilice”, dijo Lutnick a CNBC en octubre, argumentando que la administración Trump usará aranceles para “construir”.
“Si queremos hacerlo en América, arancelémoslo, o si estamos compitiendo con él, arancelémoslo”, agregó.
Lutnick se ha vuelto cada vez más cercano a Elon Musk, otro asesor clave de Trump, señaló The New York Times, “y, dado el papel del Departamento de Comercio en la expansión del acceso a internet de banda ancha, [Lutnick] podría proporcionar un impulso significativo a Starlink del magnate tecnológico.”
Como parte del equipo de transición, Lutnick ha sido fundamental en la contratación y selección. Ha prometido hacer lo mismo como miembro de la administración, informó NPR, exclusivamente “apilando” el equipo con “leales”.
De todos modos, muchos han expresado preocupación sobre los posibles conflictos de interés de Lutnick, incluidos los relacionados con la criptomoneda; Cantor Fitzgerald gestiona algunos fondos de reserva para Tether, una stablecoin.
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