Arthur Frommer, cuyos libros de guía “Europa por 5 dólares al día” revolucionaron los viajes de ocio al convencer a los estadounidenses promedio de tomar vacaciones económicas en el extranjero, ha fallecido a los 95 años.
Frommer falleció a causa de complicaciones de neumonía, según dijo su hija Pauline Frommer el lunes.
“Mi padre abrió el mundo a tanta gente”, dijo. “Creía profundamente que viajar podía ser una actividad enriquecedora y que no requería un gran presupuesto”.
Frommer comenzó a escribir sobre viajes mientras servía en el ejército de EE. UU. en Europa en los años 1950. Cuando una guía que escribió para los soldados estadounidenses en el extranjero se agotó, lanzó lo que se convirtió en una de las marcas más conocidas de la industria de viajes, autopublicando “Europa por 5 dólares al día” en 1957.
“Tuvo un gran impacto y se convirtió inmediatamente en un best-seller”, recordaba en una entrevista con The Associated Press en 2007, en el 50 aniversario del debut del libro.
La marca Frommer, dirigida hoy por su hija Pauline, sigue siendo uno de los nombres más conocidos de la industria de viajes, con guías de destinos de todo el mundo, una presencia influyente en redes sociales, podcasts y un programa de radio.
La filosofía de Frommer — hospedarse en posadas y hoteles económicos en lugar de hoteles de cinco estrellas, hacer turismo por cuenta propia utilizando el transporte público, comer con lugareños en pequeños cafés en lugar de restaurantes elegantes — cambió la forma en que los estadounidenses viajaban a mediados y finales del siglo XX. Dijo que los viajes económicos eran preferibles a los de lujo “porque llevan a una experiencia más auténtica”. Ese mensaje animó a la gente promedio, no solo a los ricos, a vacacionar en el extranjero.
No fue casualidad que sus libros salieran al mercado en un momento en que el auge de los viajes en avión hacía que llegar a Europa fuera más fácil que cruzar el Atlántico en barco. Los libros se volvieron tan populares que hubo un momento en que no se podía visitar un lugar como la Torre Eiffel sin ver los libros de guía de Frommer en manos de casi todos los turistas estadounidenses.
El consejo de Frommer también se volvió tan estándar que es difícil recordar lo radical que parecía en los días antes de los vuelos de descuento y las mochilas. “Era realmente pionero”, dijo Tony Wheeler, fundador de la compañía de guías Lonely Planet, en una entrevista en 2013. Antes de Frommer, Wheeler dijo, podías encontrar guías que “te dirían todo sobre la iglesia o el templo en ruinas. Pero la idea de querer comer en algún lugar, encontrar un hotel o llegar de A a B — bueno, tengo un gran respeto por Arthur”.
“Arthur hizo por los viajes lo que Consumer Reports hizo por todo lo demás”, dijo Pat Carrier, antiguo propietario de The Globe Corner, una librería de viajes en Cambridge, Massachusetts.
Las ediciones finales de la serie revolucionaria de Frommer se titulaban “Europa desde $95 al día”. El concepto dejó de tener sentido cuando los hoteles no se podían encontrar por menos de $100 la noche, así que la serie se interrumpió en 2007. Pero el imperio editorial de Frommer no desapareció a pesar de una serie de ventas que comenzaron cuando Frommer vendió la compañía de guías a Simon & Schuster. Más tarde fue adquirida por Wiley Publishing, que a su vez la vendió a Google en 2012. Google cerró silenciosamente las guías, pero Arthur Frommer — en un triunfo de David contra Goliat — recuperó su marca de Google. En noviembre de 2013, junto con su hija Pauline, relanzó la serie impresa con decenas de nuevos títulos de guías.
“Nunca imaginé que a mi edad estaría trabajando tan duro”, le dijo a AP en ese momento, a los 84 años.
Frommer también siguió siendo una figura conocida en los viajes del siglo XXI, opinando hasta el final de su carrera en su blog y programa de radio. Odiaba los mega cruceros y criticaba los sitios web de viajes donde los consumidores publicaban sus propias reseñas, diciendo que eran demasiado fáciles de manipular con publicaciones falsas. Y acuñó la frase “Trump Slump” en un artículo ampliamente citado que predijo una disminución en el turismo a EE. UU. después de que Donald Trump fuera elegido presidente.
Frommer nació en Lynchburg, Virginia, y creció durante la Gran Depresión en Jefferson City, Missouri, hijo de un padre polaco y una madre austriaca. “Mi padre tenía un trabajo tras otro, una empresa tras otra que quebraba”, recordaba. La familia se mudó a Nueva York cuando él era adolescente. Trabajó como chico de oficina en Newsweek, fue a la Universidad de Nueva York y fue reclutado al graduarse de la Facultad de Derecho de Yale en 1953. Debido a que hablaba francés y ruso, fue enviado a trabajar en inteligencia militar en una base de EE. UU. en Alemania, donde la Guerra Fría se estaba calentando.
Su primera impresión de Europa fue desde la ventana de un avión de transporte militar. Cada vez que tenía un permiso de fin de semana o un permiso de tres días, tomaba un tren a París o se subía a un vuelo de la Fuerza Aérea a Inglaterra. Eventualmente escribió “La Guía del Soldado en Viaje por Europa” y unas pocas semanas antes de que terminara su tiempo en el ejército, mandó imprimir 5,000 copias por un tipógrafo en un pueblo alemán. Se vendían a 50 centavos cada una, distribuidas por el periódico del ejército, Stars & Stripes.
Poco después de regresar a Nueva York para ejercer la abogacía en el bufete Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, recibió un cable de Europa. “El libro se agotó, ¿podría organizar una reimpresión?”, dijo.
Poco después dejó la abogacía para escribir las guías a tiempo completo. Su hija Pauline se unió a él con su primera esposa, Hope Arthur, en sus viajes a partir de 1965, cuando ella tenía 4 meses. “Solían bromear que el libro debería llamarse ‘Europa con Cinco Pañales al Día'”, dijo Pauline Frommer.
En la década de 1960, cuando la inflación obligó a Frommer a cambiar el título del libro a “Europa con 5 y 10 Dólares al Día”, dijo que “era como si alguien hubiera clavado un cuchillo en mi cabeza”.
Al resumir el impacto de sus libros en una entrevista de 2017 con la Associated Press, dijo que en la década de 1950, “a la mayoría de los estadounidenses les habían enseñado que viajar al extranjero era una experiencia única en la vida, especialmente viajar a Europa. Les habían enseñado que iban a un país devastado por la guerra donde era arriesgado quedarse en cualquier hotel que no fuera de cinco estrellas. Era arriesgado ir a algo que no fuera un restaurante de primera. … Y sabía que todas estas advertencias eran una tontería”.
Añadió: “Fuimos pioneros en sugerir también que un tipo diferente de estadounidense debería viajar, que no tenías que ser adinerado”.
Hasta el final de su vida, dijo que evitaba viajar en primera clase. “Vuelo en clase económica y trato de experimentar la misma forma de viajar, la misma experiencia que el estadounidense promedio y el ciudadano promedio del mundo”, dijo.
A medida que Frommer envejecía, su hija Pauline gradualmente se convirtió en la fuerza detrás de la empresa, promoviendo la marca, gestionando el negocio e incluso escribiendo parte del contenido basado en sus propios viajes. Su relación con su padre era tanto tierna como respetuosa, y la resumió de la siguiente manera en un correo electrónico de 2012 a AP: “Es maravilloso tener un socio de trabajo cuya mente es una trampa de acero y que no solo tiene inteligencia, sino sabiduría. Sus opiniones, ya estés de acuerdo con ellas o no, provienen de sus valores sociales. Es un hombre que coloca la ética en el centro de su vida y la entrelaza en todo lo que hace”.
Además de Pauline, los sobrevivientes de Frommer incluyen a su segunda esposa, Roberta Brodfeld, y cuatro nietos.