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El embajador de China en los Estados Unidos ha estado trabajando arduamente para conectarse con posibles funcionarios de la administración Trump después de varios años de dificultades para lograr reuniones con republicanos en Washington.
Xie Feng ha intensificado en los últimos meses sus esfuerzos de alcance en Washington al recibir en su casa a decenas de ex funcionarios estadounidenses y expertos en China, según personas familiarizadas con la situación.
Los compromisos se han vuelto más importantes luego de la victoria electoral de Donald Trump, ya que la embajada china ha tenido mucha más interacción con los demócratas durante la presidencia de Joe Biden.
Evan Medeiros, ex alto funcionario de la Casa Blanca para Asia, dijo que la victoria de Trump tomó desprevenida a China.
“Estaban corriendo por Washington y Nueva York para encontrar conexiones con Trump. Le estaban pidiendo a analistas demócratas cómo lidiar con el equipo de Trump”, dijo Medeiros, profesor de Georgetown, quien se reunió con Xie antes de las elecciones.
“Básicamente solo tienen una estrategia: persuadir a líderes empresariales cercanos a Trump para ser más suaves con China.”
Todos los embajadores en Washington están tratando de reunirse con personas que podrían unirse a la nueva administración de Trump. Pero Pekín enfrenta una desventaja particular porque los republicanos han sido reacios a interactuar con funcionarios chinos en los últimos años a medida que Washington se ha vuelto mucho más beligerante con China.
Ann Kowalewski, ex miembro del personal de los comités de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes y del Senado, dijo que muchos en el Capitolio se mostraban reacios a reunirse con funcionarios chinos porque sentían que las reuniones no serían constructivas. “Había una creencia generalizada de que las reuniones simplemente serían a los funcionarios de la embajada leyendo puntos de discusión”, dijo.
A principios de este año, Pekín encargó a Cui Tiankai, su embajador durante la primera administración de Trump, que se reconectara con sus antiguos contactos en el equipo del ex presidente, pero tuvo poco éxito.
“En los últimos meses, miembros influyentes del Partido Comunista Chino que visitaban Washington me indicaron que no estaban teniendo suerte para conseguir citas” con posibles funcionarios de Trump, dijo Dennis Wilder, ex alto experto en China de la CIA.
En un mal presagio para Pekín, Trump ha nominado a halcones de China para puestos clave en su nueva administración, incluidos Mike Waltz para asesor de seguridad nacional y Marco Rubio para secretario de estado.
Pero los funcionarios chinos están observando de cerca a quién nombrará Trump como secretario del Tesoro — y si Robert Lighthizer, su ex representante de comercio, se unirá a la nueva administración. También están prestando atención al papel de Elon Musk, el hombre más rico del mundo, que tiene intereses comerciales en China y se ha unido al círculo íntimo de Trump.
Un portavoz de Waltz dijo que no hace comentarios sobre solicitudes de reuniones. Un portavoz de Rubio no respondió a una pregunta sobre si la embajada china se había comunicado. La embajada no hizo comentarios.
“No parecen tener los contactos con el equipo de Trump que tenían la última vez”, dijo una persona que ha conocido a Xie y a su equipo. “La pregunta central que hacían era: ‘¿qué quiere Trump?’”
Un ex funcionario estadounidense dijo que China quería “estabilidad” y pensaba que Trump quería hacer un trato con Pekín, pero no sabían qué quería el presidente electo y estaban “en espera” hasta que surgieran los canales de negociación.
Christopher Johnson, ex analista principal de China de la CIA, dijo que los funcionarios chinos estaban enfocados en la política económica. “Sus tres prioridades principales son los aranceles, los aranceles y los aranceles”, dijo Johnson, quien encabeza la consultora China Strategies Group.
Johnson dijo que había un debate en Pekín entre miembros menos conocedores de economía del politburó y tecnócratas sobre la amenaza de Trump de imponer aranceles del 60 por ciento a las importaciones de China.
“Los primeros tienen la opinión de que, ‘Los vencimos antes y lo haremos de nuevo porque sabemos cómo comernos la amargura y los estadounidenses mimados no’. Los tecnócratas… se dan cuenta de que los aranceles del 60 por ciento — o tal vez incluso aranceles adicionales más pequeños — podrían resultar devastadores para una economía ya tensa y profundamente vulnerable”, dijo.
Una persona en Pekín con conexiones con el Partido Comunista Chino dijo que China quería hacer un trato con Trump, si era posible.
“El desafío es que no sabemos cuál es el objetivo de Trump [o] quién puede conectar a los dos,” dijo. “Después de los cuatro años del primer mandato, realmente no creo que las expectativas de la gente en Pekín sobre un acuerdo sean altas.”
Otra persona familiarizada con el pensamiento en Pekín dijo que era “bastante natural” que China se reuniera con expertos en Washington antes de la nueva administración.
Una persona que ha interactuado con la embajada china en Washington también señaló que el hecho de que Xie estuviera haciendo un esfuerzo para hacer conexiones no significaba que Pekín estuviera en la oscuridad sobre la nueva administración entrante.
“La inteligencia china casi con seguridad está rastreando las idas y venidas en Mar-a-Lago,” dijo la persona, refiriéndose al club de Trump en West Palm Beach donde ha estado entrevistando candidatos para puestos en su gabinete.
“Xie Feng es un diplomático experimentado que sabe que ser embajador chino es un trabajo solitario en Washington, particularmente en este ambiente,” dijo Myron Brilliant, asesor senior de DGA-Albright Stonebridge Group, una consultora, que ha conocido a Xie durante años. Añadió que sería una “batalla cuesta arriba” para el embajador dada la postura beligerante en Washington.
Pero señaló: “Es importante destacar que Trump tiene una relación existente con Xi y probablemente enfatizará su propia relación y comunicación con el presidente chino.”
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