Se estima que alrededor de 4.000 mineros ilegales de oro se están escondiendo bajo tierra en Sudáfrica después de que el gobierno cortara el suministro de alimentos y agua en un intento de “ahumarlos” y arrestarlos. Los mineros han estado en un pozo minero en Stilfontein, en la provincia de North West, durante aproximadamente un mes. Se han negado a cooperar con las autoridades ya que algunos no están documentados, provienen de países vecinos como Lesotho y Mozambique, y temen ser deportados. Los mineros ilegales son conocidos como “zama zama” (toma una oportunidad en Zulú) y operan en minas abandonadas en el país rico en minerales. La minería ilegal le cuesta al gobierno sudafricano cientos de millones de dólares en ventas perdidas cada año. Muchas minas sudafricanas han cerrado en los últimos años y los trabajadores han sido despedidos. Para sobrevivir, los mineros y migrantes indocumentados se adentran bajo tierra para escapar de la pobreza y extraer oro para vender en el mercado negro. Algunos pasan meses bajo tierra, incluso hay una pequeña economía de personas que venden alimentos, cigarrillos y comidas cocidas a los mineros.
