John Tuene triunfó en su campaña para líder del GOP al centrarse láser en dos cosas: senadores republicanos y reparar su relación con Donald Trump.
Pasó los últimos meses donando fuertemente a colegas y uniéndose a ellos en sus campañas. Habló frecuentemente con Trump directamente, incluido después de las elecciones generales la semana pasada. E ignoró una campaña de presión conservadora y de MAGA-world para elegir al Sen. Rick Scott (R-Fla.) como líder del GOP.
“Me he enfocado en mis colegas,” dijo Tuene. Derrotó estrechamente al Sen. John Cornyn (R-Texas) en la segunda votación por un voto de 29-24. Scott cayó en la primera votación.
Su habilidad para navegar su camino hacia la victoria en este entorno político es una señal temprana de cómo Thune planea intentar equilibrar el liderazgo de una institución históricamente bipartidista y apaciguar a Trump cuando los republicanos controlan todas las ramas del gobierno.
Como institucionalista como su predecesor, el actual líder de la minoría Mitch McConnell, Thune ha trabajado para mantenerse en contacto con Trump mientras mantiene su enfoque fuertemente en los senadores que realmente lo mantendrán en el poder. El respaldo final de los senadores a Thune indica que siguen interesados en aferrarse firmemente a sus poderes legislativos, incluso cuando buscan aprobar gran parte de la agenda de Trump- muchos partidarios de Thune citaron la firmeza en la separación de poderes como una de sus motivaciones antes de la votación.
Sin embargo, era importante para los senadores que Thune terminara su rift con Trump, después de una serie de críticas públicas contra el ex presidente. Thune dijo después del ataque al Capitolio de enero de 2021 que las acciones de Trump eran “inexcusables.” También fue el primer miembro del liderazgo del GOP en el congreso en pedir a Trump que se retirara de la carrera presidencial después de que se hiciera público el infame video de Access Hollywood.
Pero incluso los senadores conservadores no están preocupados por esa historia, al menos por ahora.
“J.D. Vance una vez lo llamó Hitler, y es vicepresidente,” dijo el senador Kevin Cramer (R-N.D.) a POLITICO sobre la crítica pasada de Thune a Trump. “Así que, una cosa que sé sobre Donald Trump: tiene esa habilidad jocosa y masculina de dejar el pasado atrás y abrazar y rezar en medio del campo de fútbol después del juego.”
Cramer, un partidario de Thune, llamó a Trump “no un factor irrelevante, pero no el factor principal” para la mayoría de los votos de los senadores en la lista de liderazgo.
“Están en un buen lugar el uno con el otro,” agregó el senador Markwayne Mullin (R-Oklahoma), que ha pasado tiempo reciente con Trump y es un aliado de Thune. “No hay división entre ellos. No hay preocupaciones sobre su relación en absoluto.”
Still, hay importantes áreas potenciales de desacuerdo que se ciernen en los próximos dos años, particularmente el destino de la obstrucción del Senado. El presidente electo ha llamado en ocasiones a abolir el umbral de 60 votos, incluyendo presionando fuertemente al entonces líder de la mayoría McConnell durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca, mientras que Thune ha confirmado públicamente que planea mantener el umbral actual en su lugar.
Y aún hay moderados en el senado que podrían ser una espina en el costado de Thune en cuanto a nominados u otras prioridades conservadoras. Los senadores republicanos Lisa Murkowski (Alaska) y Susan Collins (Maine) han sido vocalmente críticos contra el presidente en ocasiones. El senador Bill Cassidy (R-La.), que votó para condenar a Trump en su segundo juicio político, sigue en el senado.
Trump, en Washington para reuniones con la conferencia republicana de la Cámara y el presidente Joe Biden, no comentó inmediatamente después de la aprobación de la nueva lista de liderazgo del GOP en el senado. Pero Thune y Trump han hablado regularmente durante los últimos meses, incluida una llamada telefónica después de que Thune ganara el miércoles.
“[Thune] dijo una y otra vez que iba a hacer la agenda del presidente Trump su agenda, y me siento bien al respecto,” dijo el prominente senador conservador Josh Hawley (R-Mo.), que apoyó a Cornyn, después de la votación.
Varios senadores señalaron que el historial de votación de Thune se alineaba con el de Trump más del 90 por ciento del tiempo durante el primer mandato del presidente electo, según un promedio de FiveThirtyEight, un punto que se subrayó durante un foro de candidatos el martes y durante los discursos de nominación del miércoles.
“Creo que el presidente Trump y el senador Thune harán un gran trabajo trabajando juntos,” dijo la senadora Katie Britt (R-Ala.). “El senador Thune está listo para el cambio, y sabe que América espera resultados.”
Ese historial de votación no refleja algunos de los problemas anteriores de Thune con Trump, sin embargo. Además de comentarios el 6 de enero y las cintas del vídeo de Access Hollywood, Thune respaldó más recientemente al Sen. Tim Scott (R-S.C.) inicialmente en las primarias republicanas de 2024 antes de cambiar a Trump después de que el caroliniano del sur se retirara de la carrera. Incluso Trump intentó reclutar un retador en las primarias contra Thune para su reelección en 2022, pero finalmente no tuvo éxito.
A pesar de esa historia y sus pérdidas, tanto Cornyn como Scott expresaron su apoyo al liderazgo de Thune y juraron que los republicanos se mantendrían unidos para promulgar su agenda.
“No hay división,” insistió Cornyn. “Creo que es muy importante para nuestra conferencia mantenerse unida, ser lo más efectiva posible. … Fue una votación secreta así que no creo que ninguno de nosotros sepa exactamente quién votó por quién.”
Esa dinámica es algo que Thune tácitamente reconoció después de la votación, prometiendo “ser un líder que sirve a toda la conferencia republicana.”
“Este equipo republicano está unido. Estamos en un solo equipo,” dijo Thune. “Tenemos un mandato del pueblo estadounidense.”
Eleanor Mueller, Meredith Lee Hill y Caitlin Emma contribuyeron a este informe.
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