Durante más de un siglo, el presidente Grover Cleveland estuvo en una liga propia como el único líder de la nación en servir términos no consecutivos como el 22º y 24º presidente de los EE. UU. Ahora, Cleveland comparte ese honor con el presidente electo Donald Trump, quien fue el 45º presidente de los EE. UU. y pronto asumirá como el 47º. Pero en la ciudad natal de Cleveland, los lugareños aún quieren preservar su legado.
Cleveland nació el quinto de nueve hijos en Caldwell, Nueva Jersey, a unas 20 millas de la ciudad de Nueva York. Su humilde hogar estaba cerca de la iglesia presbiteriana donde su padre era pastor. Ahora, su lugar de nacimiento está al otro lado de la calle de una gasolinera y una tienda de donas, y sigue siendo un sitio turístico, aunque algunos días, nadie viene a visitar, según la guía turística Sharon Farrell.
A nivel nacional, hay poco que marque a Cleveland, excepto por una zona de descanso en la autopista de Nueva Jersey. Pero en Caldwell, todavía está inspirando a algunos residentes.
“¿Cómo no te ibas a inspirar?” dijo Carlos Pomares, quien dijo que Cleveland fue su inspiración para postularse para una comisión local. “El tipo tuvo un ascenso meteórico en solo cuatro años, basado en ser un trabajador duro, honesto, brutalmente honesto a veces, y alguien que simplemente se aferró a sus creencias.”
La casa de Pomares está llena de piezas de historia relacionadas con Cleveland, incluyendo cintas, bustos y una botella de brandy de Grover Cleveland. Por toda la ciudad, hay múltiples lugares nombrados en honor al expresidente, incluyendo apartamentos, un parque y una escuela intermedia. Incluso hay un estacionamiento reservado para él.
Cleveland no pasó toda su vida en Caldwell. Durante la mitad de su vida, fue abogado en Buffalo, Nueva York, viviendo en un pequeño apartamento sobre su bufete de abogados, según el autor Troy Senik, quien escribió “A Man of Iron”, una biografía que narra la vida de Cleveland. Más tarde, sería alcalde de Buffalo y gobernador de Nueva York.
Aún antes de postularse para presidente, Cleveland fue visto como un hombre de principios y ético. Fue reclutado por los jefes del partido Demócrata para postularse para presidente en medio de una era de corrupción, clientelismo y caciques poco éticos, y asumió el cargo por primera vez en 1885. Hizo historia, pero no titulares.
“Si miras hacia finales del siglo XIX, si miras hacia la era dorada, los debates son sobre aranceles. Son sobre la plata en la oferta monetaria. Son sobre pensiones para veteranos de la unión. No sabemos cómo pensar en ninguna de estas cosas”, dijo Senik. “No son cosas emocionantes.”
Cleveland perdió su carrera de reelección ante el republicano de Indiana, Benjamin Harrison, en 1888, aunque ganó el voto popular. Inicialmente estaba contento con su jubilación y “algo aliviado”, sintiendo que “había hecho un trabajo decente en su primer mandato”, según Senik.
Pero en 1892, nuevamente fue presionado por líderes de partidos para postularse. Derrotó por poco a Harrison y regresó a la Avenida Pensilvania 1600, algo que su esposa, con quien se casó durante su primer mandato, siempre creyó que sucedería.
En los últimos días de su primer mandato, Frances Folsom le dijo “a un miembro del personal doméstico de la Casa Blanca ‘Asegúrate de empacar todo muy cuidadosamente porque queremos que esté exactamente donde lo recordamos cuando regresemos'”, según Senik.
“El empleado asume que planean visitar en la administración de Harrison. ‘Señora Cleveland, ¿cuándo será eso?'” dijo Senik. “Y ella dijo, ‘Volvemos dentro de cuatro años'”.