“
Los productos químicos nos rodean. Y algunos de los más preocupantes pertenecen a una clase conocida como disruptores endocrinos, un grupo de productos químicos tan ubicuos que se encuentran en objetos cotidianos como sartenes antiadherentes, alimentos enlatados e incluso hilo dental, por lo que es probable que estés expuesto a ellos a diario.
Fortune habló con expertos sobre cómo estos productos químicos afectan el cuerpo y qué hacer para reducir la exposición a ellos.
¿Qué son los disruptores endocrinos?
Los disruptores endocrinos son productos químicos que interfieren con nuestros sistemas endocrinos, los cuales controlan las hormonas del cuerpo, como la insulina, la testosterona y el estrógeno, y numerosas funciones corporales, incluidos el metabolismo y la regulación del azúcar en la sangre. Estos productos químicos pueden imitar las hormonas y alterar la función normal, dice Linda Birnbaum, exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. Esto puede afectar el metabolismo de una hormona real causando un exceso o una deficiencia de ciertas hormonas.
Estos son algunos de los productos químicos que el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental enumera como disruptores endocrinos:
Atrazina: uno de los herbicidas más comúnmente aplicados en el mundo.
Bisfenol A (BPA): utilizado en la fabricación, envases de alimentos, juguetes, y puede encontrarse en el revestimiento de algunos alimentos y bebidas enlatados.
Sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS): un gran grupo de productos químicos ampliamente utilizado en aplicaciones industriales, como espuma de extinción de incendios, sartenes antiadherentes, papel y revestimientos textiles.
Ftalatos: utilizados como plastificantes líquidos y se encuentran en cientos de productos, incluido algunos envases de alimentos, cosméticos, fragancias, juguetes infantiles y tubos de dispositivos médicos. Los cosméticos que pueden contener ftalatos incluyen esmalte de uñas, laca para el cabello, loción aftershave, limpiador y champú.
Fitoestrógenos: sustancias naturalmente presentes con actividad similar a las hormonas que se encuentran en algunas plantas; pueden tener un efecto similar al estrógeno producido por el cuerpo. Alimentos de soja, semillas de lino y vegetales crucíferos contienen fitoestrógenos, por ejemplo, pero se ha demostrado que no causan daño (de hecho, estudios muestran que tienen un efecto globalmente positivo en la salud).
Difenil éteres polibromados (PBDE): utilizados para fabricar retardantes de llama para productos como espuma de muebles y moquetas.
Triclosán: un ingrediente que anteriormente se añadía a algunos productos antimicrobianos y de cuidado personal, como geles de ducha líquidos y jabones. En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió la venta de lavados antisépticos para consumidores que contenían triclosán.
Según Tracey Woodruff, directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California, San Francisco, las fuentes más comunes de exposición a disruptores endocrinos son:
Latas y contenedores de plástico
Sartenes antiadherentes
Productos resistentes a las manchas, como telas, envases de alimentos, moquetas
Aire, polvo y agua
Los productos químicos entran en tu sistema a través de la piel, por inhalación o por ingestión de alimentos contaminados con los productos químicos, dice Birnbaum.
Pero es difícil saber qué productos químicos están en qué materiales, ya que la producción varía entre las empresas, y aunque una empresa pueda afirmar que tiene plástico libre de BPA, podría haberlo reemplazado simplemente por otro disruptor endocrino.
¿Cómo afectan estos productos químicos a nuestra salud?
El impacto de los disruptores endocrinos radica en el nombre: alteran el sistema endocrino, que “mantiene nuestra fisiología general”, dice Birnbaum a Fortune. Esta alteración afecta:
Metabolismo de la glucosa
Función tiroidea
Metabolismo de la grasa
Metabolismo óseo
Hormonas reproductivas, lo que puede llevar a infertilidad y ciertos tipos de cáncer, incluidos los de mama, riñón y próstata, según la EPA.
Woodruff dice que las hormonas actúan como señales, diciéndole al cuerpo qué hacer. Cuando esas señales se interrumpen, afectan cosas como la regulación del apetito, la salud cardiovascular, el desarrollo del cerebro y la respuesta del sistema inmunológico a las vacunas.
Los disruptores endocrinos pueden tener un mayor impacto durante períodos en los que el cuerpo está experimentando cambios de desarrollo, dice Birnbaum, como la infancia, la niñez, la adolescencia y el embarazo, un momento en el que los productos químicos pueden afectar tanto a la madre como al feto. Estos efectos en la salud, como problemas de fertilidad o ciertos tipos de cáncer, pueden no desarrollarse hasta más adelante en la vida, dice Woodruff.
Birnbaum dice que la función hormonal normal es esencial para garantizar un desarrollo normal. “La alteración endocrina que ocurre durante períodos de desarrollo conduce a cambios irreversibles”, dice. Estudios recientes han vinculado a los disruptores endocrinos con que las niñas tengan su periodo menstrual antes, la obesidad y la infertilidad.
¿Cómo podemos limitar nuestra exposición a los disruptores endocrinos?
Reducir la exposición es importante, dicen Birnbaum y Woodruff, especialmente cuando se trata de PFAS, denominados “productos químicos para siempre”. No se descomponen en nuestros cuerpos ni en el medio ambiente, y con más exposición, la concentración solo aumenta, en un proceso conocido como bioacumulación.
A continuación, algunas formas de evitar activamente la exposición.
Avoid plastic cookware, nonstick pans, and animal products when you can
Birnbaum dice que este es uno de los cambios más fáciles que puedes hacer: “Nunca cocines en plástico”. En otras palabras, no cocines en contenedores de plástico en el microondas ni cocines con utensilios de plástico, e incluso congelar y guardar alimentos en plástico no es ideal. En general, recomienda evitar el plástico porque probablemente esté lleno de productos químicos disruptores endocrinos, pero especialmente cuando se calientan, esos productos químicos pueden filtrarse en los alimentos. Birnbaum también dice que evites usar utensilios de cocina antiadherentes, que probablemente estén recubiertos de productos químicos PFAS.
Añade que evites ciertos maquillajes como la máscara de pestañas resistente al agua, así como cualquier producto resistente a las manchas o moquetas, que suelen contener PFAS. Los productos de cuidado personal como jabones, champús y lociones suelen ser lugares donde se esconde otro disruptor endocrino: los ftalatos, que pueden estar presentes como fragancia añadida, por lo que lee atentamente las etiquetas al elegir productos para tu piel y cabello.
Woodruff dice que no solo importa el envoltorio de los alimentos, sino también los alimentos en sí. Recomienda comer frutas y verduras orgánicas para evitar los pesticidas y tratar de optar por alimentos más bajos en la cadena alimentaria, es decir, no carne. Los animales tienden a tener niveles biomagnificados de productos químicos disruptores endocrinos y tienen concentraciones más altas de productos químicos al consumir plantas o presas contaminadas.
Mantén tu agua limpia y elimina el polvo
Aspirar con filtros HEPA, trapear y usar paños de microfibra para reducir el polvo en casa también puede protegerte de inhalar polvo que contenga productos químicos, dice Woodruff.
Birnbaum también recomienda verificar el agua del grifo local para ver si ha sido contaminada con PFAS. El Grupo de Trabajo Ambiental tiene una base de datos de agua del grifo y recomendaciones de filtros de agua que eliminan específicamente los PFAS.
Woodruff y sus colegas en UCSF elaboraron una guía completa sobre cómo evitar los productos químicos tóxicos de manera más amplia, para cualquiera que busque reforzar sus prácticas protectoras.
¿Cuánta preocupación deberías tener?
La EPA dice que se necesitan más estudios para comprender completamente el nivel de impacto que estos productos químicos tienen en la salud pública. Si bien se entiende que altas concentraciones de disruptores endocrinos conducen a efectos adversos en la salud, como en comunidades con una considerable contaminación del agua, aún hay incertidumbre sobre cuánta exposición diaria afectará tu salud.
“No es necesario ser 100% perfecto”, dice Woodruff a Fortune. “¿Cambié cada cosa en mi vida de golpe? No”.
Tampoco todos los disruptores endocrinos son iguales. Por ejemplo, los anticonceptivos son una alteración endocrina intencional y segura, y los fitoestrógenos que se encuentran en la soja son naturalmente presentes. Pero productos químicos como los PFAS y el BPA se conocen como amenazas para la salud, por lo que elegir los hábitos saludables mencionados anteriormente es una apuesta segura, no solo para reducir la exposición, sino también para el bienestar general, señala Woodruff.
“A medida que comienzas a cambiar tus hábitos con el tiempo, simplemente se convierte en parte de tu rutina”, dice.
Finalmente, dice, la forma más efectiva de reducir la exposición general es regular o prohibir clases enteras de productos químicos, como bisfenoles, ftalatos y PFAS conocidos. La parte complicada es que cuando se prohíbe un producto químico, como el BPA, por ejemplo, suele ser reemplazado por otro producto químico similar, dice Woodruff.
Recientemente, la EPA dio un paso significativo adelante con nuevos estándares de agua potable específicos para productos químicos PFAS, y continúa monitoreando los disruptores endocrinos para futuras acciones.
“No creo que debas sentirte paralizado por la preocupación”, dice Birnbaum, “pero creo que debemos seguir presionando por mejores regulaciones, que serán más protectoras.”
“