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En su reciente autobiografía, Never, Rick Astley, la estrella pop de los años 80, describe cómo al mirar hacia atrás a lo largo de décadas, adquirió una nueva apreciación de un factor crítico en su éxito. “Te das cuenta de cuánta suerte y casualidad hay involucrada en tu vida y carrera”, escribe en el prólogo. “Puedes tener determinación, ambición y talento, pero también hay una gran cantidad de suerte involucrada: sabes, alguien escribió una canción pop de tres minutos y medio en 1987, y mi vida cambió completamente como resultado. Es ridículo, realmente.”
Esto resonó especialmente en mí. No solo porque siempre he admirado a Astley por mantenerse normal en una industria volátil (aunque Never muestra que fue más complicado que eso). Sino también porque la perspectiva de la edad te hace apreciar la naturaleza aparentemente arbitraria del éxito. Cuando miro hacia atrás a colegas que han tenido éxito en sus carreras, para algunos fue inevitable: se esforzaron más, o su talento era innegable. Pero para otros parece cuestión de suerte.
Me acordé de Astley después de apagar una entrevista de radio con un autor —quien permanecerá sin nombre— el otro día. La historia sobre las fuerzas que dieron forma a su escritura era agradable, narrando una historia de un hogar lleno de libros y padres que fomentaron su amor por las historias.
Fue la omisión lo que me irritó. El autor dejó de lado su gran suerte al tener acceso a un colchón financiero familiar que le permitió sacar tiempo para escribir en una época en la que los ingresos de los escritores son más precarios que nunca. Eso no resta mérito a su talento para escribir, pero lo pone al lado de su gran fortuna. No somos buenos hablando de tal suerte porque no encaja con nuestra obsesión por el esfuerzo y el talento. Atribuir todo el éxito solo a la casualidad nos haría a todos encerrarnos en nuestras camas —difícilmente sería material de posters motivacionales.
Tomas Chamorro-Premuzic, psicólogo organizacional y autor de ¿Por qué tantos hombres incompetentes se convierten en líderes?, estima que la suerte representa un 55 por ciento del éxito “si la definimos como todo lo que no es talento o esfuerzo”. En eso incluye la “lotería de la vida”, como el dinero, donde naces y tus padres.
No somos buenos hablando de la suerte. No encaja con nuestra obsesión por el esfuerzo y el talento
En un artículo de 2016, los investigadores Chengwei Liu y Mark de Rond vieron que la suerte juega un papel tan significativo que sugirieron traviesamente emular el método de lotocracia empleado durante las antiguas repúblicas griegas y venecianas y seleccionar líderes corporativos al azar, ya que “puede haber solo pequeñas diferencias de habilidad entre las estrellas corporativas”. Uno de los efectos, dicen, sería reducir la desigualdad de ingresos, porque no necesitaríamos recompensar tan altamente a líderes elegidos arbitrariamente.
Reconocer el papel de la suerte minimiza nuestra singularidad. Sam Friedman, coautor de Born to Rule: The Making and Remaking of the British Elite, me dijo que aquellos con los que habló en la cima de la política, negocios, instituciones culturales y profesiones ponían el talento por encima de la suerte al explicar su éxito. En entrevistas, muchos lo usaban como “un estribillo, un medio lingüístico para distanciarse de la sugerencia de comportamientos intencionales o estratégicos de construcción de carrera. En cambio, la suerte a menudo parecía utilizarse como dispositivo para enmarcar el éxito como flujo de un reconocimiento externo espontáneo o afortunado en lugar de intención calculada —‘Tuve la suerte de ser reconocido por x’ o ‘Tuve la suerte de obtener la oportunidad y’. En lugar de ser integral a su éxito, la suerte parecía a Friedman ser utilizada para alejar “acusaciones de búsqueda de poder y arrogancia”.
Parte de la razón por la que minimizamos la importancia de la suerte es también que no siempre se siente de esa manera. A veces parece normal —la buena fortuna de nacer en una sociedad estable, estar sano y bien alimentado.
O puede ser complicada. Uno de mis mayores logros profesionales fue la muerte de mi padre. En ese momento parecía completamente miserable. Pero una herencia posterior me permitió tener una hipoteca reducida y poder darme el lujo de ser autónoma durante un par de años, probando diferentes temas —una fiesta de socialités, un magnate del hip-hop y una entrevista con una bruja blanca sobre sus consejos misteriosos para la armonía familiar durante la temporada navideña. (Una receta que fusiona ajo y mantequilla con una baguette, sugirió misteriosamente. Pan de ajo, en otras palabras.)
¿Habría preferido que mi padre viviera, disfrutar de su compañía, que viera el nacimiento de su nieto? Sí, un millón de veces. Pero sería mezquino negar la oportunidad otorgada por una mayor libertad financiera.
El problema de minimizar el papel de la suerte es que subestima la probabilidad de que pueda ir en sentido contrario. La verdad es que el esfuerzo o el talento no pueden hacerte totalmente inmune a la mala suerte. Divorcio, enfermedad, despido les suceden incluso a los mejores de nosotros. Como me dijo Astley por teléfono, la diferencia entre el éxito y el fracaso es como caminar por una cuerda floja.
Emma Jacobs es la escritora de trabajo y carreras de FT
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