Más de 420,000 niños en la cuenca del Amazonas están siendo gravemente afectados por una sequía que está afectando gravemente el suministro de agua y el transporte fluvial en gran parte de América del Sur, dijo UNICEF el miércoles. El instituto dijo que la sequía récord está afectando a comunidades indígenas y a otras comunidades en Brasil, Colombia y Perú que dependen de las conexiones en barco. “Estamos presenciando la devastación de un ecosistema esencial en el que las familias dependen, dejando a muchos niños sin acceso a alimentos, agua, atención médica y escuelas adecuadas”, dijo la directora de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado. La inseguridad alimentaria resultante aumenta el riesgo de desnutrición infantil, dijo la agencia, mientras que un menor acceso al agua potable podría provocar un aumento de enfermedades infecciosas. Solo en la región del Amazonas de Brasil, más de 1,700 escuelas y más de 760 clínicas médicas tuvieron que cerrar o volverse inaccesibles debido a los bajos niveles de los ríos. En la Amazonia colombiana, la falta de agua potable y alimentos obligó a 130 escuelas a suspender clases. En Perú, más de 50 clínicas eran inaccesibles. UNICEF dijo que necesita $10 millones en los próximos meses para ayudar a las comunidades afectadas en esos tres países, incluido el suministro de agua y el envío de brigadas de salud. Agencias de observación del clima como el Observatorio de la Tierra de la NASA y el servicio Copernicus de la UE dicen que la sequía en toda la cuenca del Amazonas desde la segunda mitad del año pasado fue causada por el fenómeno climático de El Niño 2023-2024 en el Pacífico. Expertos brasileños dijeron que la crisis climática también era responsable. La falta de lluvia y el encogimiento de los ríos vitales del Amazonas exacerbó los incendios forestales, interrumpió la generación de energía hidroeléctrica y secó los cultivos en partes de Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
