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El agua potable fluorada ha sido aclamada como uno de los 10 logros en salud pública más importantes del siglo XX por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ahora está siendo cuestionada por Robert F. Kennedy, Jr., posiblemente en camino a convertirse en jefe de iniciativas de salud para la próxima administración presidencial, como una práctica que debería ser detenida. Recientemente afirmó que Donald Trump buscaría eliminar el flúor del agua potable en su primer día en el cargo.
El fin de semana, Trump dijo a NBC News que no había discutido el tema con Kennedy, diciendo, “pero a mí me suena bien. Saben que es posible.”
El miércoles por la mañana, Kennedy habló con NPR, señalando en Morning Edition, “No necesitamos flúor en nuestro agua. Es una forma muy mala de introducirlo en nuestros sistemas.”
A continuación, una introducción al flúor en el agua potable, su historia de controversia y lo que dice la ciencia.
¿Qué es el flúor?
El flúor es el ion químico del mineral flúor. Según los CDC, está presente de forma natural en cantidades mínimas en el suelo, el agua, las plantas y algunas fuentes de alimentos, incluidas plantas y animales. También puede liberarse de las emisiones volcánicas o como subproducto de la fabricación de aluminio, fertilizantes y mineral de hierro.
Una vez que está dentro del cuerpo, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud, aproximadamente el 80% de lo ingerido se absorbe en el tracto gastrointestinal, con alrededor del 50% retenido en el cuerpo de los adultos, excepto el 1% almacenado en los huesos y dientes, y el otro 50% excretado en la orina. En los niños pequeños, hasta el 80% del flúor absorbido se retiene, ya que más se absorbe en los huesos y dientes que en los adultos.
¿Por qué está el flúor en el agua potable?
El flúor sirve para prevenir o revertir la caries dental y estimular la formación ósea, según los NIH.
En 1945, Grand Rapids, Michigan se convirtió en la primera ciudad del mundo en fluorar su agua potable. Esto ocurrió después de la investigación de un médico sobre el flúor y la fluorosis -la decoloración del esmalte dental por un exceso de flúor- y su intuición de que niveles seguros podrían prevenir la caries dental.
La fluoración de Grand Rapids se convirtió en un proyecto de 15 años, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craniofacial, con investigadores monitoreando la tasa de caries entre 30,000 niños escolares; después de 11 años, se descubrió que la tasa de caries entre los niños de Grand Rapids nacidos después de que se agregó flúor al suministro de agua disminuyó más del 60%. Se consideró un avance científico que podría revolucionar el cuidado dental.
Desde 1962, el Servicio de Salud Pública de EE. UU. ha recomendado la adición de flúor al agua del grifo para reducir el riesgo y la gravedad de la caries dental, según los NIH. Actualmente, los CDC señalan, la concentración recomendada, que no es obligatoria y es una decisión tomada a nivel local, no federal, es de 0.7 mg/L. Los CDC afirman que beber agua fluorada mantiene los dientes fuertes y reduce las caries en aproximadamente un 25% en niños y adultos. (Otra fuente común de flúor es la pasta dental, que, al cepillarse con ella, adhiere flúor a la superficie del diente, según los CDC, y aumenta la cantidad de flúor en la saliva, lo que ayuda a reconstruir la capa exterior del esmalte.)
Hoy en día, el agua potable municipal fluorada, incluida el agua del grifo y los alimentos y bebidas preparados con agua potable municipal, representa alrededor del 60% de la ingesta de flúor en los EE. UU. En 2022, señalan los CDC, más de 209 millones de personas, o el 72.3% de la población de EE. UU. atendida por suministros públicos de agua, tenían acceso a agua con niveles de flúor que previenen las caries.
Los productos químicos utilizados para fluorar el agua potable en los Estados Unidos, según la NSF, son ácido fluorosilícico, fluorosilicato de sodio y fluoruro de sodio, que son subproductos de la fabricación de fertilizantes de fosfato.
Los CDC tienen una página web que lista los niveles de flúor en el agua del grifo por condado.
¿Es seguro el flúor en el agua potable?
Sí, dicen los CDC, que publicaron una declaración sobre la seguridad y eficacia del agua fluorada a principios de este año.
Señalaron: “La seguridad y los beneficios del flúor están bien documentados y han sido revisados exhaustivamente por varias organizaciones científicas y de salud pública. El Servicio de Salud Pública de EE. UU.; el Instituto Nacional de Investigación en Salud del Reino Unido, Centro de Revisiones y Diseminación, en la Universidad de York; y el Consejo Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Australia han llevado a cabo revisiones científicas por paneles de expertos y concluyeron que la fluoración comunitaria del agua es una forma segura y efectiva de promover una buena salud bucal y prevenir las caries. El Grupo de Tareas de Servicios Preventivos Comunitarios de EE. UU., sobre la base de revisiones sistemáticas de literatura científica, emitió una recomendación sólida en 2001 y nuevamente en 2013, para la fluoración comunitaria del agua para la prevención y control de la caries dental.”
¿Por qué es controvertido el flúor en el agua potable?
En su comentario publicado en X el 2 de noviembre, Kennedy escribió: “El flúor es un desecho industrial asociado con la artritis, fracturas óseas, cáncer óseo, pérdida de coeficiente intelectual, trastornos del neurodesarrollo y enfermedad tiroidea.”
Aunque pueda tener razón en cuanto a su origen, los CDC, en su declaración reciente, desmienten los riesgos para la salud que Kennedy plantea, señalando que el único riesgo potencial es la fluorosis por exceso de flúor durante un largo período de tiempo.
“Diversos paneles de expertos formados por científicos de Estados Unidos y otros países, con experiencia en diversas disciplinas de salud y ciencias, han considerado la evidencia disponible en literatura revisada por pares y no han encontrado evidencia científica convincente que vincule la fluoración comunitaria del agua con algún posible efecto adverso para la salud o trastorno sistémico como un mayor riesgo de cáncer, síndrome de Down, enfermedad cardíaca, osteoporosis y fractura ósea, trastornos inmunológicos, baja inteligencia, trastornos renales, enfermedad de Alzheimer o reacciones alérgicas.”
Esto no significa que la adición de flúor en el agua haya estado exenta de controversias todos estos años, comenzando a finales de la década de 1940, cuando activistas en la extrema derecha de la política estadounidense afirmaron que la fluoración era parte de un complot de gran alcance para imponer un régimen socialista o comunista.
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