ABUYA, Nigeria (AP) — El jefe del ejército de Nigeria, Tte. Gen. Taoreed Abiodun Lagbaja, quien lideró a los soldados a través de un período crítico en la lucha contra los extremistas islámicos en la nación del oeste africano del noreste muy golpeada, ha fallecido después de una enfermedad, dijo el presidente Bola Tinubu el miércoles. Lagbaja tenía 56 años.
Lagbaja, que se desempeñó como jefe del ejército desde junio de 2023, falleció el martes por la noche después de un “período de enfermedad” en la capital económica de Nigeria, Lagos, dijo Tinubu en un comunicado emitido por su oficina.
El difunto jefe del ejército no había sido visto en público en casi dos meses, alimentando rumores de que había fallecido, lo cual el ejército nigeriano negó por primera vez hace más de dos semanas.
Ya ha sido reemplazado por el Tte. Gen. Olufemi Oluyede, a quien Tinubu designó en un cargo interino hace una semana.
La muerte de Lagbaja llega en un momento crucial, ya que Nigeria continúa luchando en una de las guerras más largas de África contra el extremismo en su región nororiental, donde los extremistas de Boko Haram lanzaron una insurgencia hace casi 15 años.
El ejército del país, durante mucho tiempo subfinanciado y superado en armamento, ha estado luchando para frenar la expansión de los extremistas en la región y más allá.
A pesar de que la frecuencia de los ataques violentos ha disminuido en la región a lo largo de los años, los analistas dicen que los extremistas han buscado reclutar más combatientes y consolidar sus bastiones en la cuenca del Lago Chad.
Lagbaja había prometido fomentar la disciplina y el profesionalismo en el ejército nigeriano como una de sus principales prioridades, buscando cambiar la imagen de una institución a menudo acusada de maltratar a civiles y cometer asesinatos extrajudiciales en zonas de conflicto.