El ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, ha dicho que el concepto de reparaciones para las antiguas naciones coloniales afectadas por la esclavitud “no se trata de la transferencia de dinero”.
En sus primeros comentarios desde que 56 líderes de la Commonwealth firmaron una declaración diciendo que había llegado el momento de tener una conversación sobre las reparaciones, Lammy dijo a la BBC que no era “el debate que la gente quiere tener”.
El gobierno del Reino Unido previamente descartó el pago de reparaciones por la esclavitud y Downing Street dijo que su posición incluía “otras formas de justicia reparatoria no financieras también”.
Lammy dijo que el Reino Unido en cambio buscaría desarrollar relaciones con las naciones africanas a través del intercambio de habilidades y ciencia.
Durante su primera visita a África como ministro de Relaciones Exteriores, Lammy dijo que las reparaciones no se trataban de dinero, “especialmente en un momento de crisis de costos de vida”.
Las reparaciones son medidas para enmendar acciones pasadas consideradas incorrectas o injustas.
Los pagos en efectivo, donde un estado da dinero a un país cuyas comunidades fueron esclavizadas, son el tipo más comúnmente entendido de reparaciones.
Pero pueden tomar muchas formas, incluyendo una disculpa oficial o inversión en salud y educación.
Hablando en Lagos, una ciudad portuaria nigeriana que una vez fue central en el comercio de esclavos transatlántico, el ministro de Relaciones Exteriores dijo que el periodo fue “horroroso y horrendo” y había dejado “cicatrices”.
“Yo soy descendiente de personas esclavizadas, así que reconozco eso”.
El gobierno británico y la monarquía jugaron un papel clave en el comercio de esclavos de varios siglos a partir de 1500, junto con otras naciones europeas.
Los historiadores creen que más de tres millones de africanos esclavizados fueron transportados en barcos británicos.
Gran Bretaña también tuvo un papel clave en poner fin al comercio, a través de la aprobación de una ley para abolir la esclavitud en 1833.
Lammy dijo que era correcto que se hubiera hecho una disculpa “y conmemoramos la abolición del comercio de esclavos” cuando Labour estaba en el poder por última vez.
El Reino Unido nunca se ha disculpado formalmente por su papel en el comercio de esclavos, aunque en 2007 el entonces Primer Ministro laborista Tony Blair dijo: “Bueno, en realidad lo he dicho: Lo siento. Y lo digo de nuevo ahora”.
Las observaciones de Lammy siguieron a la discusión de las reparaciones en una cumbre de líderes de la Commonwealth en Samoa en octubre.
Ante los crecientes llamados de los jefes de gobierno de la Commonwealth para pagar reparaciones por el papel del país en el comercio de esclavos, Downing Street insistió en que el tema no estaría sobre la mesa.
Pero Sir Keir Starmer luego firmó un documento pidiendo conversaciones sobre “justicia reparatoria” junto con otros líderes de la Commonwealth.
Lammy reconoció que las naciones caribeñas habían presentado un plan de diez puntos para la justicia reparatoria.
Pero dijo que creía que las naciones en desarrollo se beneficiarían como parte de eso a través de cosas como la transferencia de habilidades técnicas y conocimiento científico del Reino Unido.
Lammy habló con la BBC al comienzo de un viaje en el que visitará Nigeria y Sudáfrica, entre las economías más grandes del continente.
Dijo que el Reino Unido necesitaba “un nuevo enfoque hacia África” y que quería lanzar un período de consulta de cinco meses con las naciones africanas.
Dijo que mucho había cambiado desde el último gobierno laborista, donde el enfoque era “en gran medida en el desarrollo”.
Dijo que esperaba ver más asociaciones entre el Reino Unido y las naciones africanas.
“Lo que he escuchado es que el Reino Unido se ha retirado algo en los últimos años”.
“Hay mucho que creo que podemos hacer juntos en los próximos meses y años”.
Preguntado sobre otros temas relacionados con África, Lammy dijo que el conflicto en Sudán era de “tremenda preocupación” y que planeaba hacerlo una prioridad en noviembre, cuando el Reino Unido tiene la presidencia rotativa del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Dijo que la pérdida de vidas era “increíble y superaba a otros conflictos en todo el mundo”, y planeaba plantear la situación humanitaria y los planes para un “resultado pacífico”.
Añadió que era una “gran preocupación que Sudán no haya recibido la atención internacional que requiere”, dadas las “grandes implicaciones” en África y más allá.