“Elegimos la segunda opción. Redujimos el número de propulsores de 16 a ocho y los tanques de presión y las baterías se redujeron de dos a uno”. Reducir el número de baterías, dice el Sr. Annadurai, significaba que el lanzamiento tenía que tener lugar antes de finales de 2008. “Eso daría a la nave espacial dos años mientras daba vueltas alrededor de la Luna sin encontrarse con un largo eclipse solar, lo que afectaría su capacidad de recarga. Por lo tanto, tuvimos que mantener un estricto horario de trabajo para cumplir con la fecha límite de lanzamiento”. Mangalyaan costó tan poco, dice el Sr. Annadurai, “porque utilizamos la mayoría del hardware que ya habíamos diseñado para Chandrayaan-2 después de que la segunda misión a la Luna se retrasara”. El Sr. Bagla dice que el programa espacial de la India a tan bajo costo es “una hazaña sorprendente”. Pero a medida que India se expande, el costo podría aumentar. En este momento, dice, India utiliza lanzadores de cohetes pequeños porque no tienen nada más fuerte. Pero eso significa que las naves espaciales de la India tardan mucho más en llegar a su destino. Por lo tanto, cuando Chandrayaan-3 fue lanzada, orbitó la Tierra varias veces antes de ser lanzada a la órbita lunar, donde dio vueltas alrededor de la Luna varias veces antes de aterrizar. Por otro lado, la Luna-25 de Rusia escapó rápidamente de la gravedad terrestre montando un potente cohete Soyuz. “Utilizamos la gravedad de la Madre Tierra para empujarnos hacia la Luna. Nos llevó semanas y mucha planificación ingeniosa. Isro ha dominado esto y lo ha hecho con éxito tantas veces.” Pero, dice el Sr. Bagla, India ha anunciado planes para enviar una misión tripulada a la Luna para 2040 y necesitaría un cohete más potente para llevar a los astronautas más rápido. El gobierno dijo recientemente que el trabajo externo en este nuevo cohete ya había sido aprobado y estaría listo para 2032. Este Nuevo Vehículo de Lanzamiento de Próxima Generación (NGLV) será capaz de llevar más peso pero también costará más. Además, dice el Sr. Bagla, India está en proceso de abrir el sector espacial a empresas privadas y es poco probable que los costos permanezcan tan bajos una vez que eso suceda. Siga BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.”
