El año pasado, India se convirtió en el primer país del mundo en aterrizar cerca del polo sur lunar previamente inexplorado [Isro]
India anunció recientemente una serie de proyectos espaciales ambiciosos y aprobó 227 mil millones de rupias ($2.7 mil millones; £2.1 mil millones) para ellos.
Los planes incluyen la próxima fase de la histórica misión a la Luna de India, el envío de un orbitador a Venus, la construcción de la primera fase de la primera estación espacial del país y el desarrollo de un nuevo cohete reutilizable de gran capacidad de carga para lanzar satélites.
es la asignación de fondos más grande jamás para proyectos espaciales en India, pero considerando la escala y complejidad de los proyectos, están lejos de ser magníficos y una vez más han puesto de manifiesto la rentabilidad del programa espacial de la India.
Expertos de todo el mundo se han maravillado de lo poco que han costado las misiones lunares, marcianas y solares de la Organización de Investigación Espacial de la India (Isro). India gastó $74 millones en el orbitador de Marte Mangalyaan y $75 millones en el histórico Chandrayaan-3 del año pasado, menos que los $100 millones gastados en el thriller de ciencia ficción Gravity.
El orbitador Maven de la Nasa había costado $582 millones y el Luna-25 de Rusia, que se estrelló en la superficie lunar dos días antes del aterrizaje de Chandrayaan-3, había costado 12.6 mil millones de rublos ($133 millones).
A pesar del bajo costo, los científicos dicen que India está haciendo un trabajo muy valioso.
Chandrayaan-1 fue el primero en confirmar la presencia de agua en el suelo lunar y Mangalyaan llevó una carga útil para estudiar el metano en la atmósfera de Marte. Las imágenes y datos enviados por Chandrayaan-3 están siendo mirados con gran interés por los entusiastas del espacio de todo el mundo.
Entonces, ¿cómo mantiene India los costos tan bajos?
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El funcionario civil retirado Sisir Kumar Das, quien se encargó de las finanzas de Isro durante más de dos décadas, dice que la frugalidad se remonta a la década de 1960, cuando los científicos presentaron por primera vez un programa espacial al gobierno.
India había obtenido la independencia del dominio colonial británico solo en 1947 y el país luchaba por alimentar a su población y construir suficientes escuelas y hospitales.
“El fundador de Isro y científico Vikram Sarabhai tuvo que convencer al gobierno de que un programa espacial no era solo un lujo sofisticado que no tenía cabida en un país pobre como India. Explicó que los satélites podrían ayudar a India a servir mejor a sus ciudadanos”, dijo el Sr. Das a la BBC.
Pero el programa espacial de India siempre ha tenido que trabajar con un presupuesto limitado en un país con necesidades y demandas conflictivas. Las fotografías de las décadas de 1960 y 70 muestran a científicos llevando cohetes y satélites en bicicletas o incluso en un carro de bueyes.
Décadas más tarde y después de varias misiones interplanetarias exitosas, el presupuesto de Isro sigue siendo modesto. Este año, la asignación presupuestaria de India para su programa espacial es de 130 mil millones de rupias ($1.55 mil millones) – el presupuesto de la Nasa para el año es de $25 mil millones.
El Sr. Das dice que una de las principales razones por las que las misiones de Isro son tan baratas es el hecho de que toda su tecnología es de fabricación nacional y las máquinas se fabrican en India.
En 1974, después de que Delhi realizara su primera prueba nuclear y Occidente impusiera un embargo, prohibiendo la transferencia de tecnología a India, las restricciones se “convirtieron en una bendición disfrazada” para el programa espacial, agrega.
“Nuestros científicos lo utilizaron como un incentivo para desarrollar su propia tecnología. Todo el equipo que necesitaban se fabricaba en el país y los salarios y el costo de la mano de obra eran decididamente menores aquí que en los Estados Unidos o Europa”.
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