El Departamento de Interior aprobó el martes un plan para instalar hasta 176 enormes aerogeneradores en la costa de Virginia, allanando el camino para lo que sería el parque eólico marino más grande del país hasta ahora.
El proyecto Coastal Virginia Offshore Wind, que será construido por Dominion Energy, es el quinto proyecto comercial de escala offshore aprobado por la administración Biden. Si se completa, el parque eólico de 2.6 gigavatios produciría suficiente electricidad para abastecer a más de 900,000 hogares, sin emitir dióxido de carbono que calienta el planeta.
La decisión llega en un momento peligroso para la industria eólica marina. Para combatir el cambio climático, la administración Biden quiere instalar 30 gigavatios de energía eólica offshore en Estados Unidos para 2030. Pero ese plan ha enfrentado problemas serios recientemente, ya que los desarrolladores han lidiado con costos en aumento, tasas de interés más altas, retrasos en la cadena de suministro y oposición local.
Si bien se están planeando docenas de parques eólicos marinos a lo largo de las costas del Atlántico y Pacífico, no todos estos proyectos tienen garantizada su construcción. En Massachusetts, la compañía detrás del proyecto Commonwealth Wind terminó sus contratos con las empresas de servicios públicos del estado este año, citando una inflación inesperada, y dijo que planea volver a licitar a precios más altos. En Nueva York, los desarrolladores de cuatro propuestos parques eólicos marinos recientemente solicitaron más dinero al estado antes de avanzar. Nueva York rechazó esa solicitud y no está claro si los proyectos seguirán adelante.
Los analistas de BloombergNEF ahora esperan que solo se completen 16.4 gigavatios de capacidad de energía eólica offshore para 2030, aproximadamente la mitad de la meta de la administración Biden.
Sin embargo, incluso en medio de la agitación, algunos proyectos están avanzando. En la costa de Martha’s Vineyard en Massachusetts, se está llevando a cabo la construcción de Vineyard Wind, donde se espera instalar 62 aerogeneradores este año. En Nueva Jersey, donde el proyecto Ocean Wind enfrenta protestas de residentes de Jersey Shore, el desarrollador recientemente depositó una fianza de $100 millones para garantizar que terminaría el parque eólico para 2025.
Y en Virginia, Dominion Energy recientemente recibió la llegada de Alemania de ocho enormes postes de acero para la preparación de su proyecto eólico costero de $9.8 billones, que se ubicará aproximadamente a 27 millas de Virginia Beach. Se espera que la construcción se complete para 2026.
“La entrega de las primeras bases es otra evidencia de que nuestro proyecto Coastal Virginia Offshore Wind continúa avanzando a tiempo y dentro del presupuesto para proporcionar energía confiable, asequible y cada vez más limpia a nuestros clientes”, dijo Robert Blue, director ejecutivo de Dominion, en una declaración reciente.
La revisión ambiental de la administración Biden encontró que el proyecto eólico offshore de Virginia ayudaría a reducir la contaminación del aire local, pero también tenía el potencial de afectar áreas de pesca, humedales y rutas de migración de ballenas. Como parte del proceso de aprobación, Dominion acordó reubicar varias turbinas lejos de áreas conocidas de pesca y compensar a las pesquerías locales por cualquier pérdida que puedan sufrir.
En otros lugares, preocupaciones similares han frenado los planes de energía eólica offshore. Grupos de pesca y propietarios de tierras han presentado varios juicios para detener el proyecto Vineyard Wind en Massachusetts, argumentando que el gobierno federal no estudió adecuadamente las consecuencias que el parque eólico podría tener en la pesca o en la ballena franca del Atlántico Norte en peligro de extinción. (Uno de esos juicios está siendo financiado por una organización sin fines de lucro con sede en Texas que promueve los combustibles fósiles.)
Elizabeth Klein, directora de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica, que supervisa las revisiones de energía eólica offshore, dijo que su agencia había consultado con líderes estatales y locales, tribus, usuarios del océano, grupos industriales y otras agencias federales como parte de su decisión de aprobar el proyecto de Virginia.
“Esperamos seguir trabajando juntos para desarrollar de manera responsable este recurso de energía limpia y garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras”, dijo la Sra. Klein.