El multimillonario de la tecnología pregunta si los votantes en las elecciones de Estados Unidos quieren ‘solo los hechos’

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Elon Musk ha utilizado su propiedad de X para promover la reelección de Donald Trump como “la única forma de salvar la democracia”. El compromiso de Jeff Bezos con el lema “La democracia muere en la oscuridad” de The Washington Post está en duda después de que detuviera a su periódico de respaldar a un candidato presidencial. Y el papel que desempeñan las plataformas de redes sociales de Mark Zuckerberg en la difusión de desinformación política sigue siendo un tema de acalorados debates.

Cinco lugares por debajo de ellos en la lista de las personas más ricas del mundo de Bloomberg, un multimillonario de tecnología de perfil más bajo se encuentra igualmente preocupado por la política.

Steve Ballmer, quien sucedió a Bill Gates y precedió a Satya Nadella en la dirección de Microsoft, se ha propuesto construir una mejor democracia con datos. Antes de las elecciones de EE. UU. del próximo martes, ha estado tratando de convertir a USAFacts, una iniciativa cívica sin ánimo de lucro, en una fuente de estadísticas imparciales para informar los debates enardecidos del país.

“Desde mi punto de vista, los dos pilares de Estados Unidos son la democracia y el capitalismo, y ambos tienen que funcionar bien”, dijo el autodenominado centrista en una entrevista con el Financial Times. “Este es un pequeño aporte que podríamos hacer del lado de la democracia.”

USAFacts tiene sus raíces en los esfuerzos de Ballmer por entender a dónde iban sus propios impuestos. Lo lanzó en 2017 como un esfuerzo por “entender el gobierno a través de los números”. Este año, ha intensificado sus esfuerzos con una serie de videos prometiendo dar a los votantes “sin retórica, sin sesgo, solo los hechos” sobre la inflación, la inmigración y otros temas sobre los que luchan Donald Trump y Kamala Harris.

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Al buscar “video de Steve Ballmer”, el primer resultado que devuelve YouTube puede ser “Steve Ballmer volviéndose loco en el escenario”, un montaje de momentos de exuberancia corporativa en los que saltaba y gritaba por los escenarios, animando a los fieles de Microsoft. Sus videos de USAFacts, por el contrario, son estudiadamente moderados, mostrando al calvo de 68 años con una camisa azul claro, hablando sobriamente sobre gráficos animados durante 15 minutos cada uno.

Los espectadores pueden aprender que los precios al consumidor han aumentado un 19 por ciento en EE. UU. desde la pandemia, que el 0,7 por ciento de las personas detenidas en las fronteras de EE. UU. tienen antecedentes penales previos, o que casi el 94 por ciento de los abortos reportados ocurren en los primeros dos meses y medio de embarazo.

¿Por qué tantas cifras? “Un número es un número, es incuestionable. Es uno o no es”, explicó el ex matemático de Harvard.

Aunque defendió los números, Ballmer reconoció que a muchas personas no les gustan. “Les gustan los adjetivos, y los adjetivos son partidistas.”

“El mundo se ha vuelto más de sonidos cortos”, lamentó. Así que si bien el periodismo de formato largo persistía, Ballmer estimó que la audiencia para él era solo “millones a decenas de millones” de personas en un país con poco más de 337 millones, según el último censo de EE. UU. realizado por la Oficina de Censos.

Al preguntarle dónde radica la falla, señala a su antigua industria: “El auge del dispositivo móvil es probablemente lo más grande, porque casi fomenta el picoteo”. El propietario de los Los Angeles Clippers ha estado en reuniones de la Asociación Nacional de Baloncesto viendo cuántos minutos del juego ven los fanáticos si están en sus teléfonos en lugar de frente a un televisor.

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Ballmer ve a las plataformas de redes sociales, como las que controlan Musk y Zuckerberg, desempeñando un papel secundario en nuestra distracción. “No diré que sea Facebook o Twitter [ahora X] o Instagram o TikTok en particular, pero se han basado en los patrones de uso que tienen sentido para el dispositivo móvil”, dijo.

El auge de la inteligencia artificial, una tecnología que algunos ven como un riesgo revolucionario para nuestra confianza en la realidad, parece preocuparle menos. “Teníamos desinformación antes de la IA”, señaló.

Ballmer había estado gastando entre $10 millones y $20 millones al año en USAFacts, pero ha aumentado esa cantidad a $40 millones este año. Aún así, dado su fortuna estimada en $148 mil millones, no parece mucho. “No, no en el gran esquema de lo que he sido bendecido”, admitió.

¿Es suficiente para revertir la deriva antifactual de la sociedad? “¿Podemos gastar más? Claro, siempre podríamos gastar más, pero no quiero gastar más de una manera que solo haga que la gente pique más”, mientras añadía a su entrevistador: “Ustedes necesitan hacer su trabajo”.

Ballmer ha llevado su propuesta de solo los hechos a Capitol Hill, tratando de convencer al Congreso de basar su legislación en hechos y de firmar un documento diciendo que cree en los datos del gobierno. “No siento que haya ganado mucho terreno”, admitió.

Entonces, ¿cómo mide el impacto de su sincero intento de alentar a los ciudadanos a estudiar los hechos, todos ellos, y luego formarse su propia opinión?

“El impacto es difícil. El uso, no es difícil. El impacto es difícil”, respondió. Puede medir que USAFacts tiene 360,000 suscriptores al boletín informativo y que su última serie de videos ha acumulado más de 45.5 millones de visualizaciones. Pero “¿cambiará la forma en que alguien vota sobre algo? No lo sé”.

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