Uno de los mayores inversores financieros del mundo ha entrado en la subasta de la competencia de cricket inglés Hundred, en medio de señales de que el proceso generará un beneficio mayor al esperado para el deporte.
Sky News ha sabido que Ares Management, que ha prestado sumas substanciales al Chelsea Football Club, al equipo de Fórmula Uno de McLaren y a Rugby Australia, ha presentado una oferta por una participación considerable en la franquicia Oval Invincibles.
Ares, que tiene más de $460 mil millones (£355 mil millones) en activos bajo administración, es un jugador líder en inversiones alternativas globales y tiene una presencia cada vez más prolífica en el ámbito deportivo internacional.
Aunque muchas de sus otras ofertas deportivas han implicado la provisión de financiamiento de deuda, su oferta por una participación en los Oval Invincibles es una propuesta liderada por acciones, según personas cercanas al proceso del Hundred.
Fuentes informaron a Sky News que la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB, por sus siglas en inglés) y sus asesores en el Grupo Raine han reducido esta semana la lista original de aproximadamente 100 ofertas a “varias docenas”.
No estaba claro el viernes si Ares estaba haciendo una oferta en asociación con alguien, qué tan grande era la participación en la franquicia con sede en Londres que estaban tratando de comprar, y si habían pasado a la siguiente fase del proceso.
Muchas de las propuestas involucran a los mismos oferentes presentando interés en más de una franquicia del Hundred.
Un informante dijo que la familia Ambani de la India, una de las dinastías de negocios más ricas del mundo, había indicado interés en “la mayoría” de los ocho equipos.
Otros oferentes que se dice están interesados incluyen a Jonathan Goldstein, el empresario que es dueño de la cadena de restaurantes informales Prezzo, quien también está cortejando a una de las franquicias de Londres.
Se informa que la familia Glazer, que sigue siendo dueña de una participación importante en el Manchester United FC, y RedBird Capital también han mostrado interés.
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Las franquicias se entiende que en conjunto han sido valoradas en más de £600 millones en la primera ronda del proceso, con la oferta más alta reportada de una valoración de la franquicia de London Spirit con sede en Lords en £140 millones.
Esa oferta fue reportada por The Daily Telegraph que había sido hecha por Sanjiv Goenka, un multimillonario indio que es dueño de los Lucknow Super Giants de la Indian Premier League.
Según el plan de la ECB para el Hundred, con significativas implicancias más amplias para el futuro del juego en Inglaterra, la participación del 49% del organismo rector en cada una de las ocho franquicias se venderá, con los ingresos distribuidos entre el juego recreativo, los 18 condados de primera clase y el MCC, que es dueño de Lords.
Los ocho lugares anfitriones, que albergan equipos como los Northern Superchargers, Manchester Originals y Southern Brave, recibirán el control de las participaciones restantes del 51% en su franquicia, que pueden optar por retener o vender en parte o en su totalidad.
Un beneficio mayor al esperado del proceso podría ofrecer una ayuda financiera a un número de condados con problemas de liquidez, con una parte de los ingresos probablemente utilizados para pagar deudas costosas.
Sin embargo, se han planteado preocupaciones de que los beneficios de la subasta del Hundred no brindarán una mejora significativa en la sostenibilidad financiera a largo plazo de los condados.
Lord King, el exgobernador del Banco de Inglaterra que recientemente se convirtió en presidente del MCC, le dijo recientemente a Mike Atherton, el ex capitán de Inglaterra, que existen riesgos significativos asociados con el uso de los ingresos.
“Esta es una venta única”, dijo en una entrevista con The Times.
“No puedes vender el Hundred dos veces. Están vendiendo la plata de la familia.
“No puedes usar ese dinero para sostener una estructura de un juego doméstico que no es financieramente viable.”
El resultado de la subasta, que se conocerá en los próximos meses, también es probable que intensifique otras preguntas importantes sobre el futuro del cricket, ya que el formato de prueba del juego lucha por relevancia comercial internacional contra competencias de menor duración.
Un portavoz de Ares declinó hacer comentarios sobre su participación, mientras que la ECB declinó hacer comentarios sobre el proceso.