Apple Inc., a punto de entrar en su periodo de ventas más crítico del año, ha generado nuevas preocupaciones sobre el crecimiento de sus ingresos y la debilidad persistente en un mercado chino sumamente competitivo.
Tras el informe de ganancias trimestrales de la empresa, Apple dijo que las ventas totales en el periodo de diciembre aumentarán en un porcentaje de un solo dígito bajo a medio. Los analistas habían estado proyectando un aumento del 7%. La empresa también registró una disminución en los ingresos de China el trimestre pasado, quedando por debajo de las estimaciones.
La imagen general muestra a una empresa que todavía está tratando de recuperarse de una de las caídas de ventas más largas en su historia. Los ingresos habían disminuido durante cuatro trimestres consecutivos en el año fiscal 2023 y solo se han recuperado sólidamente en los últimos dos trimestres. Apple sigue siendo la empresa más valiosa de la Tierra, pero ha tenido que lidiar con un mercado de teléfonos inteligentes lento, una mayor competencia en China y escrutinio regulatorio en todo el mundo.
Las preocupaciones pesaron sobre las acciones en las operaciones nocturnas, enviándolas a la baja aproximadamente un 2%. La acción había subido un 17% este año hasta el cierre del jueves, impulsada por el optimismo sobre las perspectivas de inteligencia artificial de Apple.
Los ingresos totales superaron ligeramente las proyecciones de Wall Street el trimestre pasado, ayudados por la demanda mundial de iPhone, pero los resultados muestran que la empresa sigue luchando en un mercado clave. Apple compite con marcas locales en China, que sirve como su principal centro de fabricación.
Los ingresos en la región cayeron ligeramente respecto al año anterior a $15 mil millones en el cuarto trimestre fiscal, que terminó el 28 de septiembre. Los analistas habían estimado $15.8 mil millones.
El iPhone creció en todos los mercados geográficos, dijo el director ejecutivo Tim Cook, lo que indica que el resto de la línea de productos de la empresa podría haber sido el problema en China, su principal fuente de ingresos después de las Américas y Europa.
Las ventas totales aumentaron un 6.1% a $94.9 mil millones, en comparación con una estimación promedio de $94.4 mil millones. Las ganancias fueron de 97 centavos por acción, aunque habrían sido de $1.64 sin un cargo único relacionado con una decisión del Tribunal General Europeo, dijo Apple.
La empresa con sede en Cupertino, California, presentó el iPhone 16 en septiembre, lo que ayudó a impulsar las actualizaciones. También actualizó los Apple Watch y lanzó nuevos AirPods. Estos dispositivos de consumo representan la mayoría de los ingresos de la empresa.
Los inversores han estado apostando a que Apple Intelligence, la nueva suite de funciones de IA de la empresa, impulsará las ventas de dispositivos. Pero el software se lanzó semanas después de que el iPhone saliera a la venta, y muchas de sus características principales aún están a meses de distancia.
Apple había señalado previamente que el crecimiento de las ventas sería de alrededor del 5%, con un buen desempeño de su negocio de servicios. Los ingresos de esa división alcanzaron un récord en el período, subiendo a $25 mil millones. Pero eso quedó ligeramente por debajo de los $25.3 mil millones que Wall Street había previsto.
En una conferencia telefónica con analistas, el director financiero Luca Maestri dijo que los ingresos de servicios crecerían en dos dígitos en el trimestre de diciembre, similar a la tasa del año fiscal 2024. Cook rindió homenaje al saliente CFO, quien pasará a ocupar un cargo más pequeño. La llamada del jueves será la última de él, ya que será reemplazado por el adjunto Kevan Parekh.
Los ingresos del iPhone se situaron en $46.2 mil millones, superando las estimaciones de $45 mil millones. Eso representa un aumento del 5.5% respecto al año anterior. El negocio podría recibir otro impulso en 2025, cuando la empresa planea lanzar un nuevo iPhone SE de gama baja con Apple Intelligence, así como cambios de hardware más significativos en sus modelos emblemáticos.
Pero otras divisiones de productos quedaron por debajo de las estimaciones de los analistas el trimestre pasado. Esto incluyó el negocio del iPad y la división de dispositivos ponibles de Apple.
La Mac generó $7.74 mil millones en ingresos, en línea con las proyecciones. Apple no había lanzado actualizaciones importantes a la línea de Mac hasta el trimestre actual, más allá de actualizar el MacBook Air con un chip M3 a principios de este año.
Esta semana, Apple agregó la línea de chips M4 al iMac, Mac mini y MacBook Pro, un trío que debería preparar a la Mac para un exitoso período navideño. El próximo año, Apple planea llevar el chip M4, un procesador diseñado para acelerar el procesamiento de IA, al MacBook Air, Mac Studio y Mac Pro, según ha informado Bloomberg News.
La línea de iPad registró ventas de $6.95 mil millones, quedando por debajo de la proyección de $7.07 mil millones. Después de pasar aproximadamente 18 meses sin cambios, Apple renovó el iPad este año, rediseñando el iPad Pro con el chip M4 y lanzando una versión más grande del iPad Air. A principios de este mes, Apple actualizó el iPad mini con un nuevo chip y soporte para Apple Intelligence, pero las ventas de ese producto no se incluyeron en el cuarto trimestre fiscal.
Apple planea darle un impulso adicional al iPad en la primera mitad del próximo año cuando lance un nuevo modelo de gama baja destinado a los estudiantes.
La empresa actualizó su línea de dispositivos ponibles, domésticos y accesorios en septiembre con el lanzamiento del Apple Watch Series 10 y una nueva versión en negro del Ultra 2. La compañía también presentó un par de modelos de AirPods 4.
Pero esos cambios relativamente modestos no trajeron un gran aumento en las ventas. El segmento aportó $9.04 mil millones, una disminución del 3% respecto al año anterior. Los analistas estimaron $9.17 mil millones.
Cook visitó China a principios de este mes, prometiendo futura cooperación y mayor inversión en el país. Apple aún no ha anunciado planes para lanzar Apple Intelligence en la región y está buscando socios locales para llevar la funcionalidad a sus usuarios allí.
Marcas chinas autóctonas como Vivo han ganado terreno en el país. Y las restricciones en el uso de tecnología extranjera en oficinas gubernamentales chinas se han extendido en el último año.
Más ampliamente, Apple Intelligence sigue siendo una incógnita para la empresa. Solo una pequeña parte de las características de la plataforma se han implementado hasta ahora, por lo que es difícil decir cuánto impulsarán la demanda a largo plazo.
En diciembre, Apple integrará el ChatGPT de OpenAI en el software e introducirá funciones para editar imágenes con IA generativa. Una revisión al asistente digital Siri no llegará hasta el próximo año.
Aunque el negocio de servicios de Apple ha sido un punto brillante, también tiene sus propios desafíos. La App Store está bajo fuego en diversas partes del mundo, incluida la UE, donde nuevas regulaciones han obligado a cambios en la política. Ahora Apple permite tiendas de aplicaciones y métodos de pago de terceros en la región, lo que podría afectar los ingresos.
Apple también ha tenido dificultades para encontrar uno de sus famosos “próximos grandes éxitos”, una nueva categoría importante que pueda impulsar el crecimiento. El casco Vision Pro, que debutó en febrero, ha sido hasta ahora un producto de nicho. Y la empresa canceló los planes de desarrollar un automóvil ese mismo mes.
Pero Apple está haciendo un nuevo intento en el mercado de hogares inteligentes, con dispositivos que contarán con robótica e IA, y está trabajando para crear auriculares más asequibles.
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