“Tienes que haber vivido, haber estado allí o hecho eso”, dice, su voz baja casi un gruñido virtual, en parte porque son las 10 de la mañana en su nativa Luisiana y acaba de levantarse.
Pero si la experiencia de vida es el secreto, no es de extrañar que Robert sea tan bien considerado por aquellos que conocen y aman sus blues y soul.
Robert Finley
Un talentoso cantante y compositor en sus días más jóvenes, trabajó como artista callejero a tiempo parcial, como líder del grupo gospel Brother Finley and the Gospel Sisters, y como carpintero.
Robert dejó de tocar durante muchos años y tenía 62 años cuando finalmente lanzó su álbum debut, Age Don’t Mean a Thing, a pesar de que había sido declarado legalmente ciego debido a una afección ocular.
Ahora, a los 70 años, tiene su cuarto lanzamiento – Black Bayou – bajo la manga y está en Manchester el domingo, uno de una serie de fechas muy esperadas en el Reino Unido.
Al igual que su álbum anterior Sharecropper’s Son, Black Bayou vio a Robert colaborar con Dan Auerbach de Black Keys, quien produjo y tocó en el disco.
La forma en que la pareja ideó el álbum, sugeriría, asustaría a muchos músicos con Robert entrando al estudio sin una canción escrita previamente.
“Supongo que sí”, se rió, “pero simplemente íbamos, elegíamos un tema, tocábamos un poco de música e íbamos desde allí. Dan se le ocurría la mayoría de las cosas sobre las que cantar. Él decía ‘hagamos algo sobre esto’ y simplemente se nos ocurría una idea, luego venía una base y así sucesivamente”.
“Cuando era niño, siempre trabajaba en acertijos y poesía en mi cabeza, así que supongo que eso me sale naturalmente”.
Black Bayou es una colección de 11 canciones, cada una de ellas casi cinematográficas.
“Siempre digo que cuando escribes y cantas una canción, cuando la escuchas, debería ser como si estuvieras leyendo una novela corta. Debe tener un mensaje en ella, no es solo que haya un ritmo y una melodía. Debería transmitir un mensaje para hacer que las personas sean conscientes de algo o hacerlas pensar”.
Al igual que Sharecropper’s Son, hay un fuerte elemento de autobiografía en Black Bayou con Robert compartiendo historias de su vida creciendo en el norte de Luisiana. Lo verdaderas o exageradas que son, no está dispuesto a decirlo, esa risita ronca es la única respuesta que obtienes cuando sugieres que algunas suenan un poco exageradas.
Un ejemplo es Alligator Bait, en la que Robert fue utilizado por su abuelo para atrapar un ‘caimán’.
Pero pintan un retrato vibrante, colorido y a veces desgarrador de un mundo que muchas personas hoy en día nunca se dieron cuenta de que existía.
“Las canciones que escribo son nuevas para los niños y traen recuerdos a las personas mayores”, dijo. “Esa es una de las buenas partes de los espectáculos. Hay gente de todas las edades en el público”.
“Le digo a mi hija que estoy cerrando la brecha generacional. La mayoría de las personas mayores no escuchan la música que escuchan los jóvenes y los jóvenes no quieren escuchar la música de los mayores. Tengo la suerte de poder llegar a ambas generaciones”.
Siempre encontrarás a Robert después de un espectáculo conociendo a los fanáticos.
“Nunca sabes a qué te estás exponiendo”, dijo, “pero siempre salgo y tomo fotos y demás. Eso es historia para ellos; cuando toman la foto y la comparten con su familia, crea esa conexión personal.
“La próxima vez que vuelva con un espectáculo, esas personas estarán allí y habrán traído a otras personas con ellos”.
Robert entiende el poder de comunicarse con otros.
“Les digo a las personas que una sonrisa es algo universal que funciona prácticamente en todas partes”, dijo. “Si sonríes a las personas, la mayoría te devuelve la sonrisa.
“A veces en una gran ciudad tienen miedo de sonreír. He tenido personas que dicen que es un signo de debilidad o que te estás abriendo y una sonrisa llevará a una conversación y no quieres estar hablando con extraños.
“Puedo entender eso, pero en mi mundo no hay extraños, solo personas a las que aún no he conocido o hablado”.
Robert Finley estará en Band on the Wall en Manchester el domingo 3 de noviembre. Detalles en www.robertfinleyofficial.com