Todo ocurrió tan rápido.
Karsten Borner estaba plantado en la cubierta de su velero bajo la lluvia inclinada. Un marinero curtido que había sobrevivido a muchas tormentas, estaba anclado en la misma ensenada que el yate del Sr. Lynch, al mismo tiempo, cuando la borrasca llegó durante las primeras horas del 19 de agosto.
Afortunadamente, ya estaba despierto. A medida que el viento aumentaba, él y su tripulación correteaban cerrando escotillas, limpiando las cubiertas y encendiendo los motores para mantener su barco estable.
No podía ver mucho, pero en los destellos de los rayos, seguía viendo el largo y elegante yate de Mr. Lynch meciéndose detrás de él. Estaba a solo unos cientos de pies de distancia y su mástil de aluminio superalto, uno de los más altos jamás construido, estaba iluminado con brillantes luces blancas, balanceándose en el viento.
Luego lo perdió de vista. La lluvia caía como guijarros, dibujando un telón alrededor de su barco. Cuando volvió a mirar, se quedó atónito. El Bayesian estaba desapareciendo, a un ángulo muy extraño, en el mar.
En las semanas posteriores, el Sr. Borner, que ha navegado durante más de medio siglo, todavía no puede creer que el yate se hundiera frente a él. Esa noche no había olas grandes, dijo. Ambos barcos estaban cerca de la costa. Su propio velero, un remolcador convertido construido en Alemania del Este hace 66 años, resistió bien la misma borrasca. Y esa otra embarcación era un super yate de los súper ricos, reluciente y azul, de 184 pies de largo y que llamaba la atención donde quiera que fuera.
“Es un misterio”, dijo el Sr. Borner.
Las siete víctimas del hundimiento del Bayesian, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Hannah Lynch, Mike Lynch, Judy Bloomer, Jonathan Bloomer, Christopher Morvillo, Neda Nassiri y Recaldo Thomas.
Fuente: Agence France-Presse – Getty Images; vía Reuters; Patrick McMullan, vía Getty Images
Ese misterio ha repercutido en todo el mundo, mientras varias investigaciones sobre la tragedia se desarrollan. Ha desconcertado a expertos marítimos y ha exacerbado el dolor de la familia y amigos de las siete personas que perecieron, entre ellas el Sr. Lynch y su hija adolescente, Hannah, cuyos cuerpos fueron encontrados atrapados debajo de la cubierta.
Las investigaciones se centran en tres preguntas centrales: ¿Por qué el Bayesian, que ahora yace a 160 pies en el fondo del Mediterráneo, se hundió tan rápido? ¿Tenía el yate algún defecto de diseño? ¿Cometió el capitán o la tripulación errores fatales?
El Bayesian era un velero único en su tipo, construido por Perini Navi, un famoso constructor de yates italiano. La compañía afirma que el grupo de 10 súper yates al que pertenecía el Bayesian era “la serie de grandes yates de vela más exitosa jamás concebida”.
Pero el Bayesian era diferente. Su comprador original, un empresario holandés, no los Lynch, insistió en un solo mástil llamativo que sería más alto que casi cualquier otro mástil en el mundo, según el constructor de yates italiano y tres personas con un conocimiento detallado de cómo se construyó este barco.
Esa decisión resultó en importantes consecuencias de ingeniería que finalmente dejaron al barco significativamente más vulnerable que muchos otros súper yates comparables, según una investigación del Times.
Más de una docena de arquitectos navales, ingenieros y otros expertos consultados por The Times encontraron debilidades evidentes en el diseño del Bayesian que, según dijeron, podrían haber contribuido al desastre.
Se señaló que decisiones de diseño básicas, como las dos puertas altas en el costado de la cubierta, aumentaron las posibilidades de que el Bayesian tomara cantidades peligrosas de agua si los fuertes vientos empujaban el barco hacia un lado, dijeron varios arquitectos navales.
Se revelaron testimonios de testigos y sobrevivientes sobre cómo se desarrolló esta secuencia mortal en tiempo real: el yate se inclinó completamente a un lado y se hundió en cuestión de minutos.
Fuentes: Perini Navi (dibujo técnico del yate) e informes del New York Times.
Pequeños detalles en cualquier barco, como la proximidad de las rejillas de ventilación al nivel del agua, o dónde se coloca el lastre de un barco en el casco, podrían no parecer decisivos por sí solos. Pero cuando se consideran en conjunto, dijeron los expertos, parecen haber comprometido este barco.
Vulnerabilidades incorporadas como estas pueden no haber sido las únicas responsables del hundimiento del yate, por supuesto. La inesperada ferocidad de la tormenta definitivamente jugó un papel en la amalgama calamitosa de eventos. Los investigadores italianos también están analizando detenidamente las acciones del capitán y la tripulación del Bayesian.
Giovanni Costantino, director ejecutivo de Italian Sea Group, la empresa propietaria de Perini Navi, dijo que cuando se operaba correctamente, el Bayesian era “insumergible”. Mantuvo que el yate había sido cuidadosamente diseñado para sobrevivir a malas tormentas, y atribuyó la tragedia exclusivamente a la tripulación, acusándolos de cometer una cadena de errores fatales.
“Yo sé, toda la tripulación sabe, que no hicieron lo que deberían haber hecho”, dijo. (Los miembros de la tripulación no han revelado mucho, diciendo que están bajo una “orden de silencio”.)
El Sr. Costantino dijo que el diseño no tenía la culpa y que el mastil imponente, que tenía 237 pies de altura, no había causado “ningún tipo de problema”.
“El barco era un barco insumergible”, dijo. “Lo digo, lo repito.”
El mundo de los súper yates es increíblemente opaco, el reino exclusivo de algunas de las personas más ricas del planeta, y aún queda envuelto en el misterio exactamente cómo se diseñan, aprueban y poseen estos barcos multimillonarios.
Asegurarse de que un súper yate sea apto para la navegación es una tarea que recae en una red de empresas privadas y organismos públicos, y el diseño del Bayesian fue aprobado por el American Bureau of Shipping y la British Maritime and Coastguard Agency.
Toda la atención que ha recibido esta tragedia podría resultar en un examen más minucioso de las regulaciones de navegación. Varios ingenieros navales en diferentes países que han accedido a los documentos del Bayesian dicen que a medida que los yates se han vuelto más elaborados y están sujetos a los caprichos de los propietarios, otros también podrían estar en peligro.
Los documentos técnicos del Bayesian muestran lo vulnerable que era. Incluso sin errores importantes por parte de la tripulación, el barco podría haberse hundido en una tormenta que otros barcos sobrevivieron, dicen los ingenieros.
“Podemos mirarlo en retrospectiva y decir que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. No, eso no es cierto”, dijo Tad Roberts, un arquitecto naval canadiense que tiene casi 40 años de experiencia diseñando barcos, incluidos súper yates.
“Este barco tenía defectos definidos que de manera única lo hacían vulnerable a lo que sucedió.”
Los Viajes de la Victoria
Un crucero en el Bayesian era un viaje al lujo. Los días eran típicamente cálidos, soleados y tranquilos, y terminaban con platos de langostinos frescos y chocolate suntuoso. Pasaban horas tumbados en las tumbonas, nadando en el mar o tal vez dando un paseo en kayak mientras la tripulación del Bayesian, con camisetas polo de marca, vigilaba atentamente desde la cubierta.
“Se sentía como un hermoso hotel flotante”, recuerda Abbie VanSickle, una reportera del New York Times que fue invitada a bordo en julio porque su esposo, Jonathan Baum, era parte del equipo legal de defensa del Sr. Lynch.
El Sr. Lynch había sido absuelto en junio en un caso penal en el que se le acusaba de inflar fraudulentamente el valor de su empresa de software cuando la vendió a Hewlett-Packard por 11 mil millones de dólares. Podría haber sido enviado a prisión durante años. Para celebrar su victoria, y su libertad, él invitó a amigos y abogados a navegar por el Mediterráneo con él.
El Sr, Lynch parecía orgulloso de que su barco tuviera uno de los mástiles más altos del mundo, incluso un pequeño folleto en su cabina lo decía, recordaba la Sra. VanSickle. Siempre que llegaban a un puerto, dijo, “la gente tomaba fotos constantemente porque era tan llamativo en comparación con otros barcos.”
La mayor parte del tiempo, sin embargo, el Bayesian operaba como un barco a motor, impulsado por dos enormes motores diésel. Durante su viaje de cinco días, la Sra. VanSickle dijo que solo navegaban una vez, durante unas horas. Pero cuando lo hacían, el barco se deslizaba por el agua con tanta suavidad, dijo, que se sentía como si estuvieran “planeando”.
Una foto promocional de Perini Navi del Bayesian, que Mr. Lynch nombró en honor a una teoría del siglo XVIII sobre la probabilidad.
EPA, vía Shutterstock
Unas semanas después de que la Sra. VanSickle se bajara y regresara a su vida como reportera en Washington, el Sr. Lynch dio la bienvenida a bordo a su próxima tanda de invitados. Este fue el segundo viaje de celebración, comenzando a mediados de agosto, y el Sr. Lynch había planeado regresar a Londres, donde vivía, alrededor del 20 de agosto.
Entre los 12 pasajeros se encontraban el Sr. Lynch; su esposa, Ángela Bacares; su hija de 18 años, Hannah, que pronto iría a Oxford; uno de sus principales abogados, Chris Morvillo, y su esposa, Neda Nassiri, que diseñaba joyería artesanal; Jonathan Bloomer, un banquero internacional y asesor de confianza, y su esposa, Judy, una psicoterapeuta celebrada por su trabajo de caridad.
El Sr. Lynch también invitó a algunos colegas más jóvenes, incluyendo a una pareja que llevaba un bebé a bordo. La tripulación estaba liderada por James Cutfield, un experimentado marinero neozelandés, respaldado por un primer oficial, un ingeniero de a bordo, varios marineros y camareras, en total 10 personas.
El Sr. Lynch estaba emocionado por la posibilidad de comenzar una organización sin ánimo de lucro para ayudar a exonerar a personas acusadas injustamente de delitos, dijo Sir David Davis, amigo y destacado político conservador británico.
El Sr. Lynch le envió un mensaje de texto a Sir David ofreciéndole elegir entre almuerzo o cena en Londres el 22 de agosto, cuando regresara.
Una Tormenta No Anticipada
El Mar Mediterráneo estaba en calma el 18 de agosto. Pero mal tiempo se movía hacia el sur, desde Nápoles hacia Sicilia. El pronóstico de Meteomar de la Fuerza Aérea italiana advertía de tormentas eléctricas dispersas, ráfagas de viento y un mar agitado. Varios capitanes de yates dijeron que la advertencia meteorológica distaba de ser específica o extraordinaria.
El Sr. Borner, el capitán que durante décadas ha estado al mando de cruceros y excursiones de buceo en su viejo velero, el Sir Robert Baden Powell, estaba terminando su propio viaje, navegando hacia el oeste a lo largo de la costa siciliana.
El viento soplaba desde el noroeste y el Sr. Borner pensó que la forma curva de la costa escarpada de Sicilia en Porticello, un pequeño pueblo de pescadores construido alrededor de una ensenada, lo protegería. Llegó a la ensenada esa tarde, desembarcó con sus invitados y tomó unas pizzas.
“Fue una bonita noche”, recordó.
Mientras estaban en la ciudad, el Bayesian entró en la misma ensenada. Ancló a las 9:35 p.m., aproximadamente una tercera parte de milla desde tierra. Cuando el Sr. Borner se quedó dormido alrededor de las 11, la noche estaba despejada. Las luces del mástil del Bayesian brillaban detrás de él.
Luces iluminando el mastil del Bayseian el 18 de agosto.
Baia Santa Nicolicchia/Fabio La Bianca, vía Reuters
A medianoche del 19 de agosto, la Guardia Costera italiana emitió una advertencia de vientos del noroeste de fuerza 8 de la escala de Beaufort, una tormenta seria en la que los vientos podrían alcanzar las 46 millas por hora. Pero se preveía que la tormenta golpearía a cientos de millas de Sicilia.
Alrededor de las 3 a.m., el Sr. Borner se despertó para ayudar a algunos de sus pasajeros a tomar un vuelo temprano desde Palermo, la ciudad más grande de Sicilia. Pero a medida que los vientos aumentaron rápidamente, azotando la ensenada en un chapoteo espumoso, canceló su plan de desembarcar.
Él y su tripulación cerraron las troneras y claraboyas y encendieron el motor, para mantener la proa apuntando contra el viento y evitar que el barco fuera golpeado de costado.
En el Bayesian, un joven marinero, Matthew Griffiths, más tarde dijo a las autoridades que cuando el viento alcanzó los 20 nudos, despertó al capitán, según una persona cercana a la tripulación (que dijo que a ninguno de ellos se le permitía hablar públicamente). El capitán ordenó entonces que despertaran a otros, dijo la persona.
A las 3:51 a.m., el Bayesian comenzó a desplazarse, primero 80 metros en una dirección, luego 80 metros en la otra, según muestra su transmisor de datos. Los expertos marítimos dijeron que esto significaba que estaba siendo arrastrado y probablemente arrastrando su ancla. No está claro si los motores se habían encendido.
A las 4:02 a.m., una cámara montada en un barco en la ensenada de Porticello muestra brillantes destellos azules de relámpagos. Tres minutos después, otra en un café de Porticello captura el viento derribando sombrillas de la cubierta. Tanta lluvia golpea una de las cámaras que parece estar siendo bombardeada con una manguera.
El Sr. Borner estimó que las ráfagas de viento alcanzaron los 60 nudos, o casi 70 millas por hora, justo por debajo de la fuerza de un huracán, y dijo que habían empujado su barco hacia un lado alrededor de 15 grados, una inclinación seria pero lejos de caerse.
Los informes inmediatamente después del desastre plantearon la posibilidad de que el Bayesian hubiera sido golpeado por una perturbación tipo tornado llamada tromba marina, pero las autoridades no creen que eso haya sucedido. Aun así, el viento estaba haciendo algo peligroso: estaba cambiando de dirección.
Según una estación meteorológica cercana, soplaba del oeste-suroeste luego al suroeste, y luego al noroeste-norte. Esto aumentaba las posibilidades de ser emboscado por una ráfaga aleatoria que podría golpear al barco de costado, lo que puede inclinar incluso un barco grande.
Un tercer video muestra al Bayesian balanceándose hacia atrás y hacia adelante y comenzando a inclinarse. Luego las luces en su gigantesco mástil parpadean, todas excepto la superior, que estaba alimentada por una batería.
A las 4:06 a.m., la lluvia se convierte en un torrente cegador. Ese mismo minuto, la señal de ubicación del Bayesian se corta. La tripulación de Mr. Borner entrecerró los ojos a través de la bruma de rocío marino y la lluvia casi impenetrable y avistó un objeto grande en el agua. Primero pensaron que era un arrecife.
“Pero yo sabía que no había arrecifes”, dijo el Sr. Borner.
Ahora creen que era el Bayesian, derribado sobre su lado.
Una vez más, más de lo mismo, verbo al principio,
