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Hello Kitty, la linda y enigmática personaje que adorna desde bolsos hasta arroceras, cumple 50 años el viernes y todavía está generando millones para sus creadores japoneses.
El diseño simple del personaje, que no es un gato sino una niña pequeña de Londres según Sanrio, la empresa detrás de Kitty, tiene potencial para seguir siendo un generador de dinero durante años, dicen los expertos.
Una mujer en el estado de California, en EE. UU., ha acumulado tanto mercancía de Hello Kitty que su esposo le construyó un “she-shed” rosa para almacenarla.
Dentro hay miles de juguetes y otros artículos con Kitty y su llamativo lazo rojo, incluyendo filas de gafas de sol, una silla giratoria y dispensadores de chicles decorativos.
“A las personas de mi edad, ya sabes, nos dicen muchas veces, ‘Hello Kitty es para niños pequeños’, y me río de eso”, dijo Helen, de Riverside County, reconociendo que tiene “más de 50 años”.
Helen, que conduce un SUV decorado con Hello Kitty y lidera el club de fans local “Hello Kitty SoCal Babes”, ha estado “obsesionada” con el personaje desde su debut en EE. UU. en la década de 1970.
Su amplia colección de peluches de Hello Kitty “me hace sentir cálida”, dijo, describiendo cómo pasa horas entre los peluches, muchos de ellos raros, de manera regular.
“Algo en mi niña interior se cura”, dijo.
Hello Kitty comenzó siendo una ilustración en un monedero de vinilo.
Desde entonces ha aparecido en decenas de miles de productos, oficiales y no oficiales, incluyendo colaboraciones con Adidas, Balenciaga y otras marcas de alto nivel.
El fenómeno no muestra signos de desaceleración, con una película de Warner Bros en proceso y un nuevo parque temático de Hello Kitty que abrirá el próximo año en la isla tropical Hainan de China.
El precio de las acciones de Sanrio ha aumentado más de siete veces, llevando su capitalización de mercado a más de un billón de yenes (6.8 mil millones de dólares), desde que el joven CEO Tomokuni Tsuji asumió el cargo de su abuelo en 2020.
‘Producto puro’
“Sería ingenuamente cínico decir que no necesitamos estas cosas suaves, esponjosas y rosadas”, dijo Christine R. Yano de la Universidad de Hawái a AFP.
De hecho, “dada la naturaleza problemática de nuestras vidas contemporáneas, quizás la necesitamos ahora más que nunca”, dijo Yano, autora del libro “Pink Globalization” sobre Hello Kitty.
“Este no es un fenómeno que haya muerto o que vaya a morir, al menos pronto”, añadió.
A diferencia de otras exportaciones culturales japonesas como Pokémon o Dragon Ball, hay un relato mínimo alrededor del personaje, cuyo nombre completo es Kitty White.
Ella tiene una hermana gemela llamada Mimmy, un novio llamado Dear Daniel y una mascota propia, dice Sanrio. Le encanta el pastel de manzana de su madre y sueña con convertirse en pianista o poeta.
El resto se deja a la imaginación de los fans, al igual que el “diseño abstracto y sencillo que puede comunicarse con una especie de simplicidad y elegancia a más personas”, dijo Yano.
“Yo la llamo un producto puro”, agregó la investigadora.
Algunas feministas dicen que la falta de boca de Hello Kitty es un símbolo de desempoderamiento, pero Yuko Akiyama, jefa de gestión global de marca de Sanrio, dijo que le permite al personaje “reflejar” diferentes emociones.
“Así que si están tristes, Hello Kitty te consolará. Si estás feliz, Hello Kitty estará allí para compartir la felicidad contigo”, dijo Akiyama.
Kawaii
Entre los famosos fans de Hello Kitty se encuentran Lady Gaga, Nicki Minaj y Katy Perry, y su atractivo se extiende incluso a la realeza: el rey Carlos de Gran Bretaña le deseó un feliz cumpleaños este año.
En la cuenta de TikTok de Hello Kitty, cuyo lema es “CEO de supermono”, los memes sarcásticos y las imágenes de “Hello Kitty Day” en juegos de béisbol en EE. UU. deleitan a 3.5 millones de seguidores.
Hello Kitty es la personificación del “kawaii” japonés, o lindo, poder blando, y es la mascota de una campaña que promueve la etiqueta turística en Tokio.
Carteles que celebran el 50 aniversario están en exhibición en el parque temático Sanrio Puroland, donde la empresaria Kim Lu de Manila había llevado a su sobrina de cuatro años durante sus vacaciones.
“Esto realmente es nuestra prioridad aquí en Tokio”, dijo.
“Para ser honesta, realmente no sabemos” la razón del éxito inexplicable de Hello Kitty, dijo Lu, de 36 años.
“Creo que es el encanto kawaii”.
Sanrio posee los derechos de autor de cientos de otros personajes populares, y Hello Kitty ahora representa el 30 por ciento de los beneficios, en comparación con el 75 por ciento de hace una década.
Pero Kitty sigue siendo la favorita de Rio Ueno, de 23 años, quien tomó un autobús nocturno desde la región norteña de Niigata en Japón para visitar el parque con un amigo.
“He tenido productos de Kitty a mi alrededor desde que era niño”, dijo Ueno, vestido con un suéter esponjoso de Hello Kitty, llevando una bolsa de Kitty y aferrando una muñeca de Kitty.
“Ella es alguien que siempre está cerca de mí, y quiero que siga siendo así”.
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