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Producido por ElevenLabs y News Over Audio (NOA) utilizando narración AI.
La noticia más importante en meses sobre los medios de comunicación y la democracia no fue un artículo, sino la ausencia de uno. La noticia se dio a conocer ayer por la tarde: Por primera vez en casi 50 años, The Washington Post no respaldaría a un candidato presidencial. De hecho, terminaría con la práctica por completo. Un respaldo—a Kamala Harris—había sido redactado por “personal de la página editorial,” informó un artículo del Post, pero luego se tomó la decisión de no publicarlo. Esa elección no fue hecha por la junta editorial o el liderazgo de la sala de redacción del periódico, el Post (y otros) informaron, citando fuentes anónimas, sino por su propietario, el fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Bezos, como sucede, tiene miles de millones de dólares en contratos ante el gobierno federal. No pasó mucho tiempo antes de que la gente comenzara a sugerir que la decisión de no respaldar podría haber tenido poco que ver con el principio periodístico y mucho que ver con la relación entre Bezos y la persona famosamente vengativa que, si resulta elegida presidenta de los Estados Unidos, podría pronto tener una influencia importante sobre sus negocios. “Esto es cobardía, un momento de oscuridad que dejará a la democracia como una víctima,” dijo Martin Baron, un exeditor ejecutivo del Post, a NPR. “Donald Trump celebrará esto como una invitación para intimidar aún más al propietario del Post, Jeff Bezos (y a otros propietarios de medios). La historia marcará un perturbador capítulo de cobardía en una institución famosa por su valentía.” (Bezos no ha comentado sobre la decisión de respaldar. El jefe de comunicaciones del Post dijo a los reporteros del periódico, “Esta fue una decisión del Washington Post de no respaldar.”)
La gente común tiene pocas formas de combatir fuerzas más grandes que ellas, fuerzas como la amenaza del autoritarismo, el avance sigiloso sobre la expresión libre, y el poder casi incontrolado de los ultrarricos. Pero la elección del consumidor es una cosa que sí tienen. Y en las horas inmediatamente posteriores a que se hiciera pública la no-endorsement, los lectores del Post accionaron la palanca que sabían que debían accionar, la palanca que han estado accionando más o menos desde que existen los periódicos: cancelaron sus suscripciones. Como Max Tani informó en Semafor, basándose en relatos de fuentes anónimas, “en las 24 horas hasta la tarde del viernes, unas 2,000 suscripciones fueron canceladas.” (En el mismo artículo, Tani citó a una fuente que dijo que el número de suscripciones canceladas “no era estadísticamente significativo.”) NPR, citando correspondencia interna del Post, informó que “más de 1,600 suscripciones digitales habían sido canceladas menos de cuatro horas después de que se hiciera pública la noticia.”
Fue un impulso razonable. Pero si Bezos es de hecho la razón por la cual el Post ya no respalda a los candidatos, y si la gente está preocupada por su gran influencia en nuestra sociedad, no deberían estar cancelando sus suscripciones al periódico. Deberían cancelar sus suscripciones a Amazon Prime.
Amazon es la tienda más grande del mundo, el segundo empleador privado más grande de los Estados Unidos, y la razón por la cual Bezos fue lo suficientemente rico como para comprar el Post en primer lugar. Y Amazon, como he informado anteriormente, está impulsado por Prime, que en sí mismo genera un tremendo ingreso para la empresa, además de facilitar cada vez más las compras. El año pasado, los ingresos de la empresa provenientes únicamente de sus membresías ascendieron a $40.2 mil millones. Esto es aproximadamente el doble de los ingresos de 2022 de todas las empresas de periódicos de capital abierto en el país combinados, e infinitamente más que los del Post, que en mayo informó que había perdido $77 millones en el último año, en gran parte como resultado del declive de la lectura pagada. Los Estados Unidos tienen aproximadamente 127 millones de hogares. Estimaciones recientes muestran que los consumidores estadounidenses tienen 180 millones de suscripciones a Prime y menos de 21 millones de suscripciones a periódicos.
Las suscripciones permiten la valentía y la independencia; permitieron al Post publicar los Papeles del Pentágono y desentrañar el escándalo de Watergate, que llevó a la renuncia del presidente Richard Nixon en 1974. (Esto fue también, por supuesto, cuando los ingresos por publicidad aún sustentaban el negocio de las noticias.) Bob Woodward y Carl Bernstein, quienes lideraron la cobertura de Watergate, publicaron un comunicado ayer calificando la decisión de no respaldar como “sorprendente y decepcionante,” especialmente dada la “evidencia abrumadora propia del Post sobre la amenaza que Donald Trump representa para la democracia.”
El periodismo es costoso. Y la industria de las noticias está en crisis en parte porque no hay suficientes personas dispuestas a pagar por ello. Woodward y Bernstein reportaron sobre Watergate durante dos años antes de que Nixon renunciara; durante ese tiempo, los suscriptores ayudaron a pagar sus salarios, así como los salarios de los editores y el personal de producción que trabajaban para llevar sus historias al público. En 2022, los reporteros del Post ganaron el Premio Pulitzer al Servicio Público, uno de los mayores honores de la industria, por historias sobre el caos que se apoderó de su ciudad el 6 de enero de 2021, después de que un grupo de personas asaltara el Capitolio e intentara derrocar a un presidente legítimamente electo. Los suscriptores también ayudaron a financiar ese trabajo. Pero sus números siguen disminuyendo. Por eso, en los últimos años, algunas organizaciones de noticias han llegado a depender de la generosidad de individuos multimillonarios. Las personas a las que las instituciones periodísticas estadounidenses fueron construidas para servir—los lectores promedio—ya no están pagando la cuenta.
Los lectores que han escrito para cancelar sus suscripciones al Post han citado la decisión de respaldar, pero también han citado el declive general del periódico: “No hay mucho que leer en el Post en estos días, y ya no es un periódico local en ningún sentido significativo,” escribió uno. Pero si esos lectores quieren un periódico local sólido, una institución que siga responsabilizando al poderoso, las suscripciones al Post no son el problema. Son la solución. Lo mejor que esos lectores pueden hacer es cancelar sus suscripciones anuales de $139 a Prime, si las tienen, e invertir ese dinero en el periodismo que dicen que quieren y necesitan.
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