Este año nos encontramos por primera vez con el nuevo flujo de inmigrantes vietnamitas, tropezando con uno de sus campamentos cerca de Dunkerque. Parecía ser significativamente más ordenado y organizado que otros campamentos de inmigrantes, con carpas a juego dispuestas en líneas rectas y un grupo cocinando una comida tentadora y elaborada que incluía ajo frito, cebolla y especias vietnamitas.
“Son muy organizados y unidos y se quedan juntos en los campamentos. Son bastante impresionantes. Cuando llegan a la costa, sabemos que la travesía se hará muy rápidamente. Probablemente estas personas tienen más dinero que otros”, dice Mathilde Potel, la jefa de policía francesa que dirige la lucha contra la migración ilegal en la región.
Los vietnamitas no controlan personalmente las travesías en barco, que en su mayoría son supervisadas por un puñado de pandillas kurdas iraquíes. En cambio, negocian el acceso y los horarios.
“A los vietnamitas no se les permite tocar esa parte del proceso [la travesía]. Solo entregamos a los clientes a [las pandillas kurdas],” dice otro contrabandista vietnamita, a quien llamamos Thanh, que actualmente vive en el Reino Unido. Nos dice que el dinero extra asegura un acceso prioritario a los pequeños botes para sus clientes vietnamitas.
Si bien los costos relativos son claros, la cuestión de la seguridad es más confusa. Es un hecho – y quizás uno revelador – que durante los primeros nueve meses de 2024, no hubo un solo vietnamita entre las decenas de migrantes confirmados que murieron intentando cruzar el Canal. Pero en octubre, un migrante vietnamita murió en un incidente, en lo que ahora se ha convertido en el año más mortífero registrado para las travesías en pequeños barcos.
Es posible que al pagar más, los vietnamitas puedan asegurar el acceso a botes menos abarrotados, que por lo tanto tienen menos probabilidades de hundirse. Pero no hemos podido confirmar esto.
Lo que parece más claro es que los contrabandistas vietnamitas tienen precaución al enviar a sus clientes en botes durante mal tiempo. Los mensajes de Bac a nuestro reportero encubierto incluían sugerencias específicas sobre cómo llegar al campamento y el mejor día para llegar.
“Dirigir un servicio de pequeños botes depende del clima. Necesitas olas pequeñas. Y debe ser seguro… Tuvimos buen tiempo a principios de esta semana y muchos barcos se fueron… Sería bueno si puedes estar aquí [en Dunkerque] mañana. Estoy planeando un movimiento [a través del Canal] el jueves por la mañana,” escribió Bac.
Sentados afuera de sus tiendas en dos campamentos separados en el bosque cerca de Dunkerque a principios de este mes, dos hombres jóvenes nos contaron historias casi idénticas sobre los eventos que los habían llevado a abandonar Vietnam para buscar nuevas vidas. Cómo habían pedido dinero prestado para iniciar pequeños negocios en Vietnam, cómo esos negocios habían fracasado, y cómo luego habían pedido más dinero a familiares y prestamistas para pagar a los contrabandistas que los trajeron al Reino Unido.
“La vida en Vietnam es difícil. No pude encontrar un trabajo adecuado. Intenté abrir una tienda, pero fracasó. No pude pagar la deuda, así que debo encontrar una forma de ganar dinero. Sé que esto [es ilegal], pero no tengo otra opción. Debo [el equivalente vietnamita de] £50,000. Vendí mi casa, pero no fue suficiente para pagar la deuda,” dijo Tu, de 26 años, al acariciar a un gatito que pasaba.
Dos pollos salieron detrás de otra tienda. Un espejo colgaba de un árbol cercano. Tomacorrientes estaban disponibles bajo un toldo separado para cargar teléfonos.